Kampala, 160705 (IPS) – Uganda är ett av flera länder i Afrika där många barn saknar de vaccinationer de är i behov av. En av orsakerna är att det florerar myter om vaccinationernas påstådda effekter. Nu har parlamentet infört en lag som innebär att föräldrar riskerar både böter och fängelse om de vägrar låta sina barn bli vaccinerade.
Hembiträdet Patience planerade att låta sin treårige son bli vaccinerad i samband med att Ugandas myndigheter förra året genomförde en stor vaccinationskampanj. Men det blev aldrig av, eftersom en kvinna i området varnade för de påstådda farorna.
– Hon sa att jag inte ens skulle tänka tanken, eftersom vaccinet enligt henne skulle leda till att min son inte skulle kunna få barn när han blivit vuxen, berättar Patience.
Patience berättar att kvinnan även fick många av hennes vänner i slumområdet Kyebando i Kampala att avstå från att vaccinera sina barn.
Tidigare i år infördes en ny lag i Uganda som innebär att föräldrar som inte låter sina barn bli vaccinerade riskerar böter eller fängelse i upp till ett halvår. Lagen innebär också att familjer måste kunna styrka att deras barn blivit vaccinerade mot de vanligast förekommande sjukdomarna innan de får börja i skolan.
En rapport från Världshälsoorganisationen som kom tidigare i år visar att ett av fem afrikanska barn fortfarande inte har blivit vaccinerade mot flera av de viktigaste sjukdomarna, däribland mässling. I östra Afrika låg Uganda sämst till, då endast 78 procent exempelvis har blivit vaccinerade mot difteri, stelkramp och kikhosta.
Enligt parlamentsledamoten Huda Oleru är ett av problemen de myter som sprids av medlemmar i en växande kristen sekt som vägrar låta sina barn bli vaccinerade.
– De påstår att vaccinerna är tillverkade av grisar och vilda djur och att de får barnen att bete sig som vilda djur, säger Huda Oleru till IPS.
Hon säger att det pågår diskussioner med sektmedlemmarna och att förhoppningen är att de på sikt kommer att ändra uppfattning. Men som situationen är nu menar hon att lagstiftning var den enda vägen att gå.
Tidningen Daily Monitor rapporterade nyligen om att tio medlemmar av en kristen grupp hade gripits efter att de vägrat låta sina barn bli vaccinerade.
Henry Luzze, biträdande programchef för Ugandas vaccinationsprogram, berättar för IPS att landets myndigheter för närvarande erbjuder vaccinationer mot tio olika sjukdomar. Han påpekar att mässling fortfarande utgör ett stort hot, efter flera utbrott av sjukdomen i västra Uganda under förra året.
Men det är inte bara motstånd från föräldrar som ligger bakom att många barn inte har blivit vaccinerade, utan också bristande resurser i vissa delar av landet.
Ett annat problem är att många flyktingar som på senare tid har anlänt till landet från Burundi, Kongo och Sydsudan kommer från områden där vaccinationer är ovanliga. Förra månaden rapporterades det om flera fall av gula febern i landet.
Den nya lagen slår även fast att myndigheterna måste se till att alla medborgare gratis ska ha tillgång till de vaccin de är i behov av. Henry Luzze menar att det tillägget är viktigt eftersom det även innebär ett krav på myndigheterna.
– Det är först när allt finns på plats som man kan kräva av föräldrarna att barnen ska bli vaccinerade, säger han, och påpekar att även myndigheterna kan bli straffade om de inte lever upp till sina förpliktelser.
Henry Luzze säger att den nya lagen även kommer att tillämpas eftersom den stöds av alla politiker och de flesta andra ledare. Läkaren Moses Byaruhanga, som arbetar för landets polismyndigheter, säger till IPS att myndigheterna kommer att arbeta för att sprida information om den nya lagen – men också agera för att se till att den efterföljs.
– Polisen kommer att få reda på om föräldrar inte låtit vaccinera sina barn, säger han och påpekar att man kommer att samarbeta med sjukvårdspersonal, lokala ledare och skolpersonal.
Två veckor efter att den nya lagen hade trätt i kraft lät till sist Patience sin son bli vaccinerad i samband med en vaccinationskampanj. Hon säger att det var den nya lagen som fick henne att gå med på det – men nu är hon nöjd med sitt beslut.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(a)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
