Caracas, 030812 (IPS) – Alicia Noguera har köpt billigt ris, bönor, majsmjöl, socker, olja, pasta, sardiner och mjölkpulver. Nu väntar hon i kö för att köpa kyckling från en kylbil som står parkerad bredvid den statliga marknaden.
Hon är trött efter att ha köat i den stekheta solen vid marknaden i Caricuao, ett stort arbetarklassområde i sydvästra Caracas, men hon ler ändå nöjt.
– Priserna här gör det verkligen värt det. En del saker kostar hälften så mycket som i den vanliga affären, och för oss som är fattiga är även en liten prisskillnad viktig, säger Noguera, vars man är mekaniker.
– Jag köper också mjöl, olja och bönor åt min systers familj. Det finns gränser för hur mycket man får köpa, men det räcker för båda våra hus under en vecka.
Den statliga marknaden – Mercal – i Caricuao är en av de tre största i Caracas. Den består av ett lagerhus och en liten affär dit kunderna får komma fram i grupper om 10. Hyllorna töms snabbt på helgerna.
Marknaden utmärks av en stor röd skylt – den färg som symboliserar anhängarna till den vänsterinriktade presidenten Hugo Chávez, en före detta kuppmakare och militär. En sergeant och två soldater står i närheten och småpratar bredvid sin jeep.
– Jag köper lite av varje, och det är bra kvalité på det de säljer, säger Gloria de García, som arbetar som sömmerska och hembiträde. Hon är en av Chávezs trogna anhängare. Venezuela har plågats av en extrem politisk polarisering mellan presidentens anhängare och den stora opposition som har försökt tvinga bort honom från makten.
– Det här är möjligt eftersom vi har en man som Chávez som styr landet. Även om vi stödde honom redan innan så gör vi det ännu mer i dag, säger de García.
Mercal-projektet startades av regeringen för tre månader sedan. Syftet är att tillhandahålla mat till låga priser till de fattiga, genom att statliga myndigheter importerar eller köper livsmedel och säljer dem till allmänheten utan mellanhänder.
Ett kilo majsmjöl – huvudingrediensen i det traditionella brödet arepa – kostar 45 cent, 17 cent mindre än i de vanliga snabbköpen.
Majsmjölet kommer från Brasilien, liksom sojaoljan, som kostar hälften så mycket som i snabbköpet.
Svarta bönor säljs också till halva det normala priset, och på bönornas förpackning kan man läsa den paragraf i konstitutionen som ger regeringen i uppdrag att garantera befolkningens matsäkerhet.
Jordbruksministern Efrén Andrades sa till IPS i juni att regeringen hade öronmärkt motsvarande 80 miljoner kronor för att starta 40 Mercal-affärer.
Men i slutet av juli sa armégeneralen Gerardo Lizcano att man hade skrivit upp målet, och att man nu siktar på att ha öppnat 100 Mercal-affärer vid årets slut.
18 procent av Venezuelas 24 miljoner invånare lider av undernäring, enligt Elisa Panadés, representant för FN:s livsmedelsprogram FAO i Venezuela.
Och det privata opinionsinstitutet Datanálisis, som öppet stödjer den breda oppositionsrörelsen mot Chávez, rapporterade att matkonsumtionen sjönk med 20 procent under de senaste 18 månaderna, samt att befolkningens köpkraft sjönk med en tredjedel under samma period, på grund av den höga arbetslösheten – omkring 22 procent.
Men regeringens och näringslivets högljudda anklagelser mot varandra om vem som bär ansvaret för bristen på mat har gradvis tystnat under den senaste tiden, eftersom butikernas hyllor åter igen fylls efter flera månaders brist på basvaror som mjöl, bönor och kyckling.
