New York, 160512 (IPS) – Den starka militära närvaron i flera ursprungsbefolkningars områden i Asien leder till konflikter och människorättsbrott. Det var budskapet när FN:s permanenta forum för ursprungsfolks rättigheter i veckan inledde sin årliga kongress i New York.
Fler än ett tusen deltagare från olika delar av världen samlas under det två veckor långa mötet. I samband med att mötet inleddes på måndagen samlades en grupp delegater vid ett sidomöte för att diskutera situationen för ursprungsbefolkningar i Asien, den region där uppskattningsvis två tredjedelar av alla urfolk lever.
Kritik mot militariseringen av urfolks områden kom bland annat från Joan Carling, ordförande för organisationen Asia Indigenous Peoples Pact. Det oroliga Chittagong Hill Tracts i Bangladesh är en av världens mest militariserade regioner, och där lever dessutom elva olika urfolksgrupper.
Enligt organisationen International Work Group for Indigenous Affairs, IWGIA, är närmare en tredjedel av hela Bangladeshs armé stationerad i Chittagong Hill Tracts – trots att bara en procent av landets befolkning bor där.
Militär närvaro inleddes under de mångåriga strider som armén utkämpade med separatistgruppen PCJSS. 1997 slöts ett fredsavtal som föreskrev självstyre för regionens invånare, samt att armén skulle dra sig tillbaka – men trots det har den militära närvaron förblivit mycket stark.
Sanjeeb Drong, ordförande för Bangladesh Indigenous People’s Forum, säger att flera löften som gavs i samband med fredsförhandlingarna inte har förverkligats – trots att så många år har gått. Samtidigt understryker han att urfolken inte är motståndare till soldaterna, däremot vill man inte leva under militärstyre.
-Militären kan få vara där, men en civil regering måste få styra området, säger Sanjeeb Drong, som menar att så inte är fallet för närvarande.
Även FN:s särskilda rapportör, samen Lars Anders-Baer från Sverige, har rapporterat om hur innehållet i fredsavtalet aldrig har förverkligats, samt uttryckt kritik mot den fortsatt starka militära närvaron i Chittagong Hill Tracts.
Armén anklagas för tortyr och för godtyckliga gripanden av personer som protesterar mot den rådande situationen.
Urfolksledaren Josephine Pagalan från Filippinerna vittnade samtidigt om den starka militära närvaron på ön Mindanao, som är känd för sina stora mineralfyndigheter, däribland koppar och guld.
Enligt Josephine Pagalan finns närmare 60 procent av Filippinernas väpnade styrkor på ön. Södra Filippinerna är samtidigt hem för de flesta som tillhör landets största urfolksgrupp. Filippinernas armé anklagas för att ha tvångsförvisat många från denna minoritet, enligt kritiker för att möjliggöra en utbyggnad av landets gruvindustri. Josephine Pagalan berättar att hon själv bevittnat hur en paramilitär grupp mördat ledare för ursprungsbefolkningen.
Human Rights Watch har dessutom rapporterat om hur filippinska soldater mördat fem medlemmar av en familj tillhörande ursprungsbefolkningen, däribland två barn. Organisationen har även rapporterat om systematiska kränkningar av urfolkens mänskliga rättigheter.
Joan Carling säger sig hoppas att den pågående kongressen ska leda till en ökad medvetenhet bland FN:s medlemsstater om behovet av att se till att konflikter blir lösta samt att urfolkens rättigheter respekteras.
