Kapstaden, 160201 (IPS) – En brandförsvarsutbildning i Sydafrika hjälper unga att lämna fattigdomen och arbetslösheten bakom sig.
Nolukhanyo Babalaza berättar att det var frustrerande att se andra klara sig bra efter gymnasiet medan hon själv kämpade med att ha råd med mat.
Men tre år senare förändrades hennes situation när hon fick ett stipendium och möjlighet att utbilda sig till brandman genom miljödepartementets program Working on Fire.
Bränder är ett återkommande problem i Sydafrika både under de torra sommarmånaderna i Västra Kapprovinsen och den torra vintern i resten av landet. Utbildningen i brandbekämpning startade 2003 och riktar sig till fattiga och arbetslösa ungdomar.
-Dessa unga utbildas i att bekämpa skogsbränder runtom i landet och utbildningen öppnar möjligheten för dem att ta sig in på den formella arbetsmarknaden, säger Linton Rensburg från utbildningsprogrammet Working on Fire.
Nolukhanyo Babalaza utbildades först till brandman och blev sedan arbetsledare och arbetade senare som administrativ assistent. Nu har hon ansvar för ekonomin för utbildningsprogrammet i Västra Kapprovinsen.
Hon förklarar att programmet har gett henne helt nya möjligheter.
-Situationen är mycket bättre. Jag har möjlighet att försörja min familj och jag kan betala mina räkningar, säger hon.
-Tusentals unga har fått jobb genom programmet. Genom vidareutbildning har de gått från att vara studenter till anställda inom programmet, säger Linton Rensburg.
Justine Lekalakala berättar att utbildningsstipendiet gav honom möjlighet att få jobb som brandman i Hammanskraal norr om Pretoria. Nu har han fått jobb inom försvaret.
-Genom stipendiet kunde jag söka nya jobb och gå en datautbildning. Den självdisciplin och kondition som jag fått med mig från utbildningen gjorde det lättare att få jobb inom militären.
Christalene De Kella, en ensamstående mor med en sjuårig dotter, utbildade sig och arbetade först som brandman i sin hemstad Uniondale. Hon har blivit befordrad flera gånger och har bland annat haft ansvar för utbildningsprogrammets kommunikationsarbete. Sedan 2009 arbetar hon som videojournalist.
Themba Maebela från Mpumalanga och Siyabonga Varasha från Östra Kapprovinsen påbörjade en tvåårig pilotutbildning vid Kishugu flygakademi i Mbombela i maj förra året.
-Det var som en dröm. Min familj trodde mig inte när jag berättade att jag skulle utbilda mig till pilot, säger Themba Maebela som nu arbetat inom brandförsvaret sedan 2010.
Naome Nkoana berättar att Working on Fire-programmet i Nelspruit hjälpte henne att klara fystesterna för polisutbildningen och att den förarutbildning hon fått genom programmet gjorde det lättare för henne att få jobb som polis i Pretoria.
Linton Rensburg säger att 5 000 unga hittills har deltagit i utbildningsprogrammet Working on Fire.
Arbetslösheten i Sydafrika låg på 25,5 procent under det tredje kvartalet 2015 enligt Trading Economics databas.
