Banjul, Gambia, 150421 (IPS) – Lokala fiskare längs Västafrikas kust har sedan länge tvingats föra en ojämn kamp med stora internationella trålare om den sinande fångsten. Men nu kan ett nytt beslut från Internationella havsrättsdomstolen komma att förändra spelreglerna.
Klockan fem på eftermiddagen kommer fiskaren Buba Badjie tillbaka till hamnen i Bakau i Gambia efter att ha varit ute och fiskat i tolv timmar. Han förvarar sin blygsamma fångst i lådor på sin träbåt.
-Det här räcker precis för att täcka mina omkostnader. Jag gick ut så långt som 20 kilometer, men allt jag fick var detta, säger han.
Buba Badjie är 38 år gammal och har arbetat som fiskare i 20 års tid, men det har med tiden blivit allt svårare att livnära sig på fisket.
-Det är en bransch som handlar om vinster eller förluster. Men nu för tiden mest förluster. Nyligen gav jag mig ut på en 50 kilometer lång tur för att komma ut till nya fiskevatten – men fångsten blev inte större.
Ett av problemen för de lokala fiskarna är att vädret har blivit mindre förutsägbart.
-Men vi möter dessutom enorma kommersiella trålare. Ibland hotar besättningen att döda oss när vi konfronterar dem. De förstör de nät vi lägger ut, berättar Buba Badjie.
Snart kan dock förutsättningarna för Buba Badjie och många tusentals andra fiskare komma att förbättras.
Internationella havsrättsdomstolen meddelade nyligen ett beslut som kan få konsekvenser för de stora trålarna. Domstolen slår fast att så kallade flaggstater har ett ansvar för att se till att de fiskebåtar som opererar under deras flagga följer alla lagar och regler. Dessutom måste dessa länder genomföra de åtgärder som krävs för att se till att båtarna inte bedriver ett illegalt eller oreglerat fiske i vattnen som tillhör medlemsstaterna inom den västafrikanska fiskerikommissionen SRFC.
Havet utanför Västafrika anses vara det mest oreglerade i världen.
-Detta domslut är mycket välkommet och kan komma att helt förändra spelreglerna, säger John Tanzer, som är chef för Världsnaturfondens internationella marina program.
Han menar att domslutet kan leda till en mer systematisk kamp mot det illegala fisket och “plundringen” av de lokala fiskarnas vatten.
Inom den västafrikanska fiskerikommissionen ingår Kap Verde, Gambia, Guinea-Bissau, Mauretanien, Senegal och Sierra Leone. Enligt SRFC har det illegala fisket utanför ländernas kust ökat i omfattning, och man beräknar att den nu nästan är lika stor som de tillåtna fiskekvoterna. Värdet på den illegalt fångade fisken i Västafrika beräknas uppgå till motsvarande flera miljarder kronor varje år.
Flera miljöorganisationer har länge kritiserat rovfisket utanför Västafrika, och Greenpace har beskrivit hur “monsterbåtar” bedriver trålfiske vid kusten. Enligt Greenpeace har EU och dess medlemsländer under flera decennier låtit sina fiskeflottor växa till ohållbara nivåer. Organisationen har varnat för hur de överdimensionerade fiskeflottorna dessutom använder sig av “destruktiva” metoder – som skapat alarmerande problem på global nivå.
En källa berättar för IPS att det längs Gambias kust för närvarande finns 47 stora fiskebåtar som bedriver industriellt fiske, varav 35 är utländska båtar.
Samtidigt rapporterar de lokala småfiskarna att de fått allt svårare att fånga tillräckligt med fisk för att täcka den lokala efterfrågan. Detta har lett till snabbt ökande priser på fisk, och det råder ofta brist på fisk på de lokala marknaderna.
Samtidigt har frågan om överfisket fått en allt större uppmärksamhet på senare tid. Africa Progress Panel, en grupp som leds av FN:s tidigare generalsekreterare Kofi Annan, har slagit fast att det illegala fisket är ett stort problem för länder i Afrika och måste åtgärdas. FN-organet FAO har dessutom gått ut men riktlinjer som syftar till att förbättra förhållandena för lokala fiskare som livnär sig på småskaligt fiske.
