Mbomao, 150316 (IPS) – Efter att ha strejkat och krävt löner och arbetsvillkor som går att leva på har 38 arbetstagare på träindustriföretaget Rain Forest Management i Gabon fått sparken.
Tidigare i februari gick träarbetarna på det malaysiska företaget i Mbomao i provinsen Ogooué-Ivindo ut i strejk. De krävde bättre arbetsvillkor, riktiga anställningskontrakt och att få ut all lön som arbetsgivaren hade undanhållit.
Det gabonska skogs- och träarbetarfacket har protesterat mot att arbetarna tvingas bo i undermåliga bostäder bland råttor, kackerlackor och ormar, samt att arbetsgivaren flera gånger hotat och avskedat anställda som gått med i facket.
Den 17 februari kom polisen och körde bort de strejkande träarbetarna från deras bostadsläger och hävdade att de brutit mot företagets regler. Ilskan växer nu bland fackligt aktiva, miljöaktivister och grupper i det civila samhället i Gabon efter att arbetarna fått sparken.
Rain Forest Management är ett av flera företag som utnyttjar de rika naturresurserna i Gabon. Skogsindustrin är landets största inkomstkälla för utländsk valuta efter oljan.
Enligt facket Entente Syndicale des Travailleurs du Gabon, ENSYTG, har Rain Forest Management vägrat förhandla med träarbetarna.
Léon Mébiame Evoung, ordförande för ENSYTG, säger till IPS att arbetarna enbart uppmanat företaget att respektera grundläggande rättigheter och tillhandahålla medicinsk vård.
-Men i stället för att uppfylla kraven sparkade företaget alla protesterande arbetare, säger han.
-Ett sådant starkt motarbetande av arbetares rättigheter är helt oacceptabelt och i strid med ILO:s kärnkonventioner om mänskliga rättigheter i arbetslivet, säger Marc Ona Essangui, ordförande för Environment Gabon, ett nätverk av organisationer i landet.
Gabon har ratificerat ILO:s kärnkonventioner. Marc Ona Essangui är en av de miljöaktivister som tidigare har dömts för att ha anklagat en person nära presidenten för att ha gjort sig skyldig till ohållbart utnyttjande av naturresurser.
Enligt organisationen Forests Monitor hotar virkesindustrin i Gabon landets biologiska mångfald.
World Resources Institute, en amerikansk tankesmedja på miljöområdet, konstaterar att inte någon annanstans sätts naturresurserna under mer press än i Gabon där 80 procent av landet är täckt av tät tropisk skog.
Rain Forest Management har fabriker i tre nationalparker – Lope, Crystal Mountain och Ivindo och i den östra delen av huvudstaden Libreville. Företaget producerar fönster och dörrar för den inhemska marknaden och exporterar halvfärdiga produkter till Asien, Europa och Mellanöstern. Företaget har 700 anställda, varav de flesta från Gabon.
Det globala facket BWI har startat en protestkampanj till stöd för träarbetarna i syfte att de ska kunna återvända till sina arbeten.
