Mossman, Queensland, 150129 (IPS) – Ekoturism har blivit en väg ur fattigdomen för många som tillhör ursprungsbefolkningen i Australien. Roy Roger Gibson har förverkligat sin dröm i den världsarvslistade nationalparken Daintree.
Roy Roger Gibson, en av de aboriginska äldste i kuku yalanji-folket, såg fordon och tusentals turister flockas på folkets ursprungliga marker. Han arbetade på sockerrörsfält i norra Queensland i Australien och såg sitt folk lida och kulturen urholkas. De ursprungliga vilda djurarterna började försvinna. Han drömde om att vända utvecklingen. Efter 20 år kunde han förverkliga visionen genom Mossman Gorge Centre för ekoturism.
När allt fler människor reser och söker autentiska upplevelser kan turismen fungera som en katalysator för att bevara ursprungsbefolkningars kultur, skapa arbetstillfällen och utbildningsmöjligheter – samtidigt som miljöer skyddas. Detta särskilt på avlägsna platser som Mossman Gorge, kuku yalanji-folkets hemvist i södra delen av nationalparken Daintree. Aboriginerna har vårdat platsen i tusentals år.
Roy Roger Gibson har tillsammans med den aboriginska lokalbefolkningen och Indigenous Land Corporation, ILC, tagit initiativ till centret där 90 procent av de 60-talet anställda och 20-talet praktikanter tillhör ursprungsbefolkningen.
Roberta Stanley är en av de anställda som började med att göra praktik på centret.
-Varje morgon när jag lämnar hemmet i mina arbetskläder kan jag inte sluta att le. Arbetet har hjälpt mig att återanknyta till vår historia, våra berättelser, vårt språk, vår musik och konst. Jag känner en enorm stolthet, och självförtroende att satsa på min dröm som konstnär och dansare, säger hon till IPS.
Både hennes föräldrar arbetar också vid centret som bland annat bedriver utbildningar i turism, service, försäljning och administration.
Pamela Salt arbetade tidigare som städerska och men hade samtidigt ett stort intresse av att måla, inspirerad av regnskogen och havet. Nu arbetar hon också på Mossman Gorge Centre.
-Fysiskt, mentalt och känslomässigt har det här gett vårt folk självförtroende, säger Pamela Salt.
Idag finns hennes verk att beskåda i centrets konstgalleri och köps av inhemska och utländska besökare.
Sedan juli förra året har centret haft 250 000 besökare och 40 procent av dessa är utländska besökare.
-Den här typen av turism som ger ett kulturellt djup till upplevelserna ökar i rask takt, säger Greg Erwin, chef för centret.
Om 10 till 15 år ska verksamheten helt och hållet drivas av aboriginerna i Gorge.
Indigenous Land Corporation, ILC, ger ursprungsbefolkningar stöd i att förvärva och förvalta mark medan Indigenous Business Australien, IBA, hjälper aboriginer och öbor från Torres strait att starta och utveckla företag.
Jo Donovan är en av dem som med hjälp av IBA, gjort sin hobby till ett jobb. Tillsammans med sin son och dotter, som båda är kockar, har hon ett cateringföretag som levererar mat som inspirerats både av ursprungsbefolkningens traditioner och det moderna australiska köket.
I samarbete med banksektorn erbjöd IBA under förra året 90 lån på en sammanlagd summa av över 450 miljoner kronor.
Ekoturismprojekt som Mossman Gorge Centre ger ursprungsbefolkningen möjlighet att ta sig ur fattigdom. Arbetslösheten och självmordstalen är höga och alkoholismen utbredd bland folken som länge missgynnats.
Roy Roger Gibson säger att han aldrig mer vill att hans folk ska utsättas för traumatiska upplevelser som under 1900-talet då myndigheterna ville “anpassa aboriginerna” och ryckte upp dem från traditionella levnadssätt för att inlemmas i det moderna samhället. Tiotusentals barn togs från sina föräldrar och placerades på institutioner där de ofta behandlades illa. Roy Roger Gibson var ett av dessa barn och tillhör själv “den förlorade generationen”.
-Mossman Gorge Centre skapar förebilder för yngre generationer som drömmer om ett bättre liv, säger han.
Roy Roger Gibson leder vandringar i Daintree som är världens äldsta regnskog och sprider kunskap om ursprungsbefolkningarnas skapelseberättelser, om ätbara växter, läkeörter, grottor och Manjal Dimbi som är ett berg med andlig betydelse för kuku yalanji-folket.
-Nu har vi möjlighet att skydda våra ekosystem och samtidigt ge besökare inblick i kuku yalanji-folkets liv, kultur och trosföreställningar, säger han till IPS.
Siffror från Tourism Research Australia 2014 visar att 14 procent av landets turister tog del av ursprungsbefolkningens kulturer och traditioner. Turismen i landet är en viktig inkomstkälla och inbringade motsvarande 43 miljarder kronor under förra året.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni inte har ett bildabonnemang men vill publicera dessa bilder var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(at)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
- Roy Roger Gibson som tillhör kuku yalanji-folket har efter 20 år kunnat förverkliga sin dröm om att arbeta med ekoturism. Foto: Neena Bhandari/IPS
- Roberta Stanley gjorde praktik på Mossman Gorge Centre och arbetar nu heltid vid centret i nationalparken tillsammans med andra familjemedlemmar. Foto: Neena Bhandari/IPS
