Peshawar, 141110 (IPS) – Den pakistanska arméns offensiv mot talibanerna i den nordliga provinsen Fata närmar sig regionen Khyber. För lokalbefolkningen innebär det att de ställs inför ett farligt val – att trotsa talibanernas order om att stanna kvar, eller att riskera att hamna i korselden under de kommande striderna.
Den pakistanska arméns kampanj syftar till att slå ut de talibaner som sedan 2001 har kunnat röra sig fritt i denna region som gränsar till Afghanistan. För de pakistanska talibanerna i TTP utgör civilbefolkningen en form av mänskliga sköldar mot en storskalig bomboffensiv i regionen, och nyligen gick talibanerna ut med en varning om att man kommer att spränga alla hus som tillhör personer som väljer att hörsamma arméns order om att evakuera området.
För befolkningen är valet svårt, och medan vissa följer talibanernas order tar andra risken att fly för att försöka undkomma striderna. Zahir Afridi från Tirah i Khyber lyckades nyligen ta sig till det stora flyktinglägret Jallozai, som är beläget några mil sydöst om Fatas provinshuvudstad Peshawar. Att han lyckades berodde på att han ljög och sade att hans tvååriga dotter blivit svårt sjuk och måste till ett sjukhus.
-Talibanerna lät oss åka under förutsättning att vi skulle återvända efter att min dotter fått behandling. Men det är omöjligt eftersom vi fruktar för våra liv, berättar Zahir Afridi för IPS.
Han säger att befolkningen i hans hemregion är rädda för talibanerna efter att de förstört husen för 50 personer som tidigare lämnat sina hem.
-Vi sitter i kläm mellan dem och armén. Enda utvägen är att ta sig till säkrare områden, säger Zahir Afridi.
Analytiker menar att de civila utnyttjas som mänskliga sköldar av extremisterna, för att undgå mer omfattande attacker från armén.
-Att hålla civila instängda i krigszoner är en välkänd och framgångsrik strategi som utnyttjas av de militanta grupperna, säger Khadim Hussain, som är expert på terrorism och engagerad i fredsorganisationen BKTEF.
Av det skälet är inte talibanernas reseförbud särskilt förvånande, enligt Khadim Hussain.
-De använder sig av olika strategier för att bibehålla sin maktposition, däribland mord, utpressning och kidnappningar, säger han.
Den politiske analytikern Shams Rehman i Peshawar påpekar att detta inte är första gången som talibanerna använder sig av civila som mänskliga sköldar. Detsamma skedde i distriktet Swat, där talibanerna styrde mellan 2007 och 2009. I början av 2010 utfärdade dock armén en order om att civilbefolkningen skulle evakuera Swat, innan man inledde en stor offensiv.
-På det sättet lyckades man där isolera och besegra de militanta grupperna, säger Shams Rehman.
Nu försöker myndigheterna använda sig av samma taktik i norra Waziristan, där talibaner och al-Qaida-anknutna grupper i över tio års tid har kunnat verka fritt. Sedan mitten av juni har dock armén fört en hård militär kampanj i området, som resulterat i att över en halv miljon människor tvingats fly till grannprovinsen Khyber Pakhtunkhwa.
I städer som Bannu har enorma tältstäder byggts upp för de flyktingar som i vissa fall tvingades på flykt till fots i 45-gradig hetta. En del av dem dukade under på vägen och många familjer splittrades. De som lyckats ta sig fram till flyktinglägren tvingas nu leva under mycket knappa omständigheter, med en ständig brist på mat, rent vatten, sanitära anläggningar, sjukvårdspersonal och förnödenheter.
Nu står befolkningen i Khyber inför liknande prövningar. Muhammad Shad nådde nyligen fram till Peshawar med sin stora familj, och han berättar hur de tvingades gå i fem timmar innan de fick hjälp av ett fordon att ta sig till provinshuvudstaden.
-Situationen var hemsk, vi kände oss hela tiden hotade, berättar Muhammad Shad som nu bor i flyktinglägret Jallozai.
Han säger att många av familjens vänner och grannar fortfarande sitter fast som talibanernas “gisslan”, och att de menar allvar med sina hot.
Trots hoten så ökar flyktingströmmen från Khyber, och hittills har närmare 95 000 människor gett sig av från sina hem.
-Livet under talibanerna var inte lätt, berättar Shahabuddin Khan, som tog sig till Peshawar tillsammans med sin familj för två månader sedan, efter att ha blivit hotad och trakasserad av militanta grupper.
Han anser att han och hans familj hade tur som kunde fly.
-De som har råd att skaffa sig en bostad någon annanstans gör det, medan de fattigaste inte har något annat val än att stanna och leva i ständig osäkerhet, säger Shahabuddin Khan.
Sammanlagt har över en miljon människor tvingats på flykt från sina hem i norra Pakistan.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni inte har ett bildabonnemang men vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(at)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
