Peshawar, 140613 (IPS) – Med sina frodiga dalar och sitt välbevattnade slättland skulle denna nordpakistanska provins utan problem kunna skapa tillräckligt med mat till lokalbefolkningen. Ändå hungrar många. En av orsakerna är den massiva utsmugglingen av vete över gränsen till Afghanistan, en verksamhet som inte bara skapar hunger utan driver upp priserna på den spannmål som blir kvar i provinsen.
Varje år skördas över tio miljoner vete i provinsen Khyber Pakhtunkhwa. Men enligt Zahid Shinwari, som är ordförande för provinsens handelskammare, försvinner närmare tre miljoner ton av spannmålet varje år på grund av smugglare.
En stor del av detta vete hamnar istället i butiker på andra sidan av den 240 mil långa gräns som skiljer Pakistan från Afghanistan – där den insmugglade maten kan säljas till betydligt högre priser. Detta samtidigt som priserna också stiger i Khyber Pakhtunkhwa, eftersom efterfrågan hela tiden överstiger tillgången.
-Problemen blir särskilt akuta när skördesäsongen går mot sitt slut i juni, för det är då den mesta aggressiva smugglingen sätter fart, säger Zahid Shinwari, som bedömer att priserna i provinsen ökat med över 30 procent på grund av smugglingen.
För ett år sedan kostade en 50-kilos säck med vete motsvarande 55 kronor i Khyber Pakhtunkhwa. En likadan säck kostar i dag närmare 70 kronor. Det kan uppfattas som en överkomlig summa, men prishöjningen har slagit mycket hårt mot människor i regionen. Den genomsnittliga månadsinkomsten ligger på motsvarande 370 kronor.
Många familjer i denna nordpakistanska provins lever precis på marginalen, och en studie som Unicef genomförde 2008 visade att 65 procent av barnen och 40 procent av kvinnorna i Khyber Pakhtunkhwa är undernärda.
Butiksägaren Muhammad Haroon i provinshuvudstaden Peshawar säger att situationen nått en kritisk punkt eftersom upp till 600 lastbilar fyllda med vete varje dag lämnar Khyber Pakhtunkhwa.
-Vi får inte in tillräckligt med mjöl från kvarnarna för att det ska räcka till lokalbefolkningens behov, säger han till IPS.
En stor del av veteskördarna hamnar hos smugglarna, medan de som har pengar köper upp stora delar av det som återstår – för att undgå de prishöjningar som är oundvikliga när efterfrågan överstiger tillgången. Och det är de fattigaste som drabbas värst.
På den afghanska sidan av gränsen är dock vetesmugglarna mer än välkomna. Där har man sedan länge varit beroende av pakistanska matvaror, däribland vete.
Enligt den afghanske affärsmannen Abdul Qadir så tjänar tulltjänstemännen på båda sidor gränsen stora summor på de mutor som smugglarna betalar för att få passera gränsen med sina lastbilar. Mutorna driver upp priserna ännu mer i Afghanistan, där en 50-kilossäck med vete kan säljas för upp till motsvarande 270 kronor.
-Men afghanerna betalar det, säger Abdul Qadir, som menar att bristen på spannmål i hemlandet bland annat beror på bristande bevattningsresurser och de långvariga krig som rasat i Afghanistan.
Utsmugglingen av vete har samtidigt skapat allt större spänningar i Khyber Pakhtunkhwa, som enligt provinsministern Pervez Khattak är hem för närmare tre miljoner afghanska flyktingar. Om priset på vete fortsätter att stiga på grund av smugglingen så finns det en risk för att regionen, som redan är så hårt drabbad av våldsdåd från militanta grupper, kommer att bli än mer instabil.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni inte har ett bildabonnemang men vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(at)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
