Yaoundé, 140611 (IPS) – Till skillnad från Sverige kommer Kamerun att delta i fotbolls-VM, som på torsdag inleds i Brasilien. Det blir sjunde gången den fotbollstokiga nationen deltar i mästerskapet, och detta trots att det bara finns två riktiga fotbollsarenor i hela landet.
Klockan är sex på kvällen. På en smutsig och dammig bakgård i ett fattigt kvarter i Kameruns huvudstad Yaoundé spelar en grupp barn fotboll. De spelar med en gammal och brunfärgad boll och ett av barnen är barfota medan alla andra har gamla utslitna skor. Medan spelet pågår skriker barnen ut namnen på sina favoritstjärnor, bland andra Samuel Eto’o.
Han är Kameruns absolut största stjärna, anfallare i den brittiska toppklubben Chelsea, och det är han som ska leda Kameruns landslag – som kallas “de otämjbara lejonen” – under turneringen i Brasilien.
Inför VM har delar av befolkningen i Brasilien strejkat för högre löner och protesterat mot det jättelika evenemanget. Men här i Kamerun märks ingenting av detta, här är förväntningarna stora på landslaget – som fler gånger än någon annan afrikansk nation lyckats kvalificera sig till VM.
-Fotbollen är mer än en sport här, det är som en religion, säger sportreportern Fon Echeckiye till IPS.
Trots det centralafrikanska landets framgångar på den internationella arenan finns det bara två riktiga fotbollsarenor i landet – en i huvudstaden och en i staden Garoua i landets norra delar. Men bristen på arenor har inte påverkat befolkningens kärlek till sporten och sitt landslag.
-På vår tid tänkte vi bara på nationens flagga varje gång vi skulle spela match, berättar den tidigare stjärnmålvakten Thomas Nkono.
Han representerade Kameruns landslag i tre VM-slutspel mellan 1982 och 1994 och har av vissa bedömare beskrivits som den bäste afrikanske målvakten världen hittills skådat.
-Det var alltid en skön känsla att veta att miljontals kamerunier – även de fattigaste och mest utsatta – lade vardagens slit åt sidan för att stötta landslaget. Det motiverade oss ytterligare, säger Thomas Nkono till IPS.
Av landets 20 miljoner invånare beräknas nästan 40 procent vara fattiga.
Även dagens landslagsstjärnor tycks vara stolta över att få representera landet. I samband med Kameruns sista träningsmatch inför hemmapubliken innan VM-slutspelet, sa stjärnspelaren Achille Webo till IPS: -Det är sant att en del av oss fotbollsproffs tjänar mycket pengar, men att få uppleva folkmassor av detta slag är inget som går att köpa för pengar. Det stärker verkligen motivationen.
Inför VM har dock många bedömare och supportrar varit oroliga över landslagets form. Men efter att Kamerun lyckats spela oavgjort mot Tyskland i en träningsmatch har förhoppningarna återigen stigit.
-Den matchen påminde mig om öppningsmatchen i VM 1990, då Lejonen fick världen att häpna över deras vinst över de då regerande världsmästarna Argentina med 1-0, säger taxichauffören Benjamin Ngah från Yaoundé. I den turneringen blev Kamerun det första afrikanska landslaget i historien att nå fram till en kvartsfinal, där laget dock till sist förlorade mot England efter förlängning i en dramatisk match.
-Jag tror vi har de kvaliteter som krävs för att gå lika långt i år, om inte längre, säger Benjamin Ngah förväntansfullt.
På fredag spelar Kamerun sin första VM-match i denna turnering, då man ställs mot Mexiko.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni inte har ett bildabonnemang men vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(at)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
