Freetown, 130614 (IPS) – Västafrikanska Sierra Leone är ett av världens minst utvecklade länder, och många föräldrar luras av människohandlare som utlovar en ljus framtid för deras barn i städerna. Istället hamnar många av barnen på gatan.
Tolvåriga Kaita sitter tillsammans med en vän på ett stålstaket i centrala Freetown och ser på medan motorcyklarna sveper förbi på gatan. Klockan har passerat midnatt och på trottoarerna runt omkring ligger det orörliga människor och sover. Gatorna i detta område är Kaitas hem, och så har det varit i nästan sex års tid. Han är ett av tusentals barn som lever hemlös på gatorna efter att föräldrarna lurats av personer som gett löfte om en bra utbildning i staden.
Joice Kamara är biträdande chef för barnrättsfrågor vid landets socialdepartement och har arbetat med frågor kring trafficking av barn.
-En del av människohandlarna är släktingar, en del vänner och en del helt okända. De beger sig ut till byarna och ber familjer om att få ta hand om deras barn. De lockar med att de ska få den bästa utbildningen som finns inne i staden, berättar hon för IPS.
Sierra Leone har gjort stora framsteg sedan det långa inbördeskriget tog slut 2002, men landet har förblivit ett av världens minst utvecklade . Många människor på landsbygden har svårt att ta hand om alla sina barn.
-När barnen tagits till städerna så bryter människohandlarna sina löften. Barnen tvingas istället in i barnarbete, medan en del utnyttjas inom sexindustrin och en del till och med utnyttjas i samband med vissa ritualer, säger Kamara.
Kaita togs till staden av en släkting. Men istället för att skickas till skolan blev han försummad och fick ingenting att äta. Till sist tvingades Kaita rymma.
-Det är kallt, och det enda jag får att äta är andras rester, säger han om sitt liv på gatan.
Lothar Wagner är ordförande för organisationen Don Bosco Fambul, som arbetar med att hjälpa Sierra Leones gatubarn. Och även han menar att det är på grund av trafficking som de flesta barnen hamnar på gatan.
-Efter att ha blivit illa behandlade känner många barn att de inte har något annat val än att bege sig på rymmen, säger Lothar Wagner till IPS.
Enligt en undersökning som gjordes år 2010 kan det finnas så många som 2 500 gatubarn bara i Freetown, men andra bedömare menar att det faktiska antalet är mycket högre.
Ett av dessa barn är 14-åriga Mohammed som bott på gatan de senaste två åren. Hans enda ägodelar är några slitna träningskläder, en tunn pappkartong som han använder som madrass och en korg som han använder till att plocka skräp från gatorna – vilket ger honom en inkomst som han kan använda till att köpa lite mat.
Alla gatubarn som IPS talar med vittnar om de övergrepp de är rädda för att utsättas för. Brott som begås mot gatubarn utreds sällan – och ofta pekas just polisen själva ut som förövare.
-Polisen arbetar inte med att skydda barnen. De utnyttjar dem snarare, säger Wagner.
Några ickestatliga organisationer har nu börjat arbeta för att minska människohandeln med barn i Sierra Leone, och med att försöka återförena gatubarnen med deras familjer. En av dessa är Trosbaserade alliansen mot slaveri och trafficking, FAAST, som arbetar för att få landets poliskår att förstå problemets omfattning.
-Alla nya poliser bör utbildas om vad trafficking innebär och hur det kan bekämpas, säger Janet Nickel, vid FAAST.
Nickels organisation öppnade dessutom nyligen ett hem för barn som fallit offer för trafficking.
Även Don Bosco Fambul driver ett antal barnhem och program för att hjälpa de utsatta barnen.
-Att beskydda barnen är inte en fråga som prioriteras av landets regering, säger Lothar Wagner, som samtidigt understryker att de resurser som krävs saknas.
Joice Kamara vid landets socialdepartement menar dock att myndigheterna gjort vissa framsteg, och påpekar att 13 personer dömts till långa fängelsestraff för trafficking under de senaste åtta åren.
-Myndigheterna arbetar hårt för att bekämpa trafficking i Sierra Leone, säger hon.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(a)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
