Lahore, 130430 (IPS) – Pakistans mycket hårda hädelselagar utnyttjas, enligt kristna företrädare, av religiösa extremister för att elda upp massorna mot den kristna minoriteten. Nyligen brändes ett kristet kvarter i storstaden Lahore av en rasande mobb efter att en av invånarna hade anklagats för att ha talat nedsättande om profeten Muhammed.
Younas Gill sitter på trottoaren i kvarteret Joseph Colony i Lahore och blickar ut mot den plats där hans familj fram till nyligen bodde. Deras bostad brändes ner den 9 mars i samband med att en stor mobb satte eld på en mängd byggnader i kvarteret. Över 150 familjer förlorade sina hem den dagen. Nu tvingas Gill och hans familj leva på allmosor och bidrag från myndigheterna medan de försöker bygga upp sina liv igen.
-Provinsregeringen hjälper oss med uppbygganden av vårt hus och biståndsorganisationer har hjälpt lokalbefolkningen ända sedan tragedin inträffade, säger Gill till IPS.
Rädslan är fortfarande utbredd bland områdets invånare. Gill berättar att människor är rädda för hämndaktioner från de mordbrännare som gripits, men som sedan blivit frisläppta mot borgen.
Pakistans kristna minoritet utgör 2,8 miljoner av landets 170 miljoner invånare. Många av dem lever i rädsla för de strikta hädelselagar som finns i landet, och som föreskriver dödsstraff för personer som förtalat profeten Muhammed och livstids fängelse för den som vanhelgat koranen.
Från 1986 och fram till nu har 1 100 personer åtalats i enlighet med hädelselagen, och en stor andel av dessa var kristna. Detta enligt Peter Jacob, som är ordförande för Nationella kommissionen för rättvisa och frihet, som bildats av den pakistanska katolska biskopskonferensen.
Jacob menar att anklagelserna mot kristna ofta är fabricerade, och dessutom utnyttjas dessa anklagelser av vissa religiösa ledare som vill uppvigla till attacker mot den kristna minoriteten.
Det var detta som skedde i samband med attacken mot Joseph Colony. Den muslimska mobben gick till attack efter att en person i området hade anklagats för att ha talat nedsättande om profeten Muhammed.
Fler av de boende i området berättar för IPS att attacken föregicks av att polisen kom och förvarnade befolkningen och uppmanade dem att för sin egen säkerhet lämna området. Lokalbefolkningen lydde polisens råd, och när de senare återvände till platsen hade mängder av byggnader bränts ned. Mycket tyder alltså på att polisen visste vad som väntade, men inte gjorde något för att förhindra attacken.
Efter händelsen utlovade den lokale polischefen att man skulle erbjuda skydd till alla landets invånare. Strax därefter attackerades en annan kristen stadsdel i den nordöstra staden Gujranwala.
Haroon Suleman är advokat i staden Lahore och har arbetat med flera fall där personer åtalats med hänvisning till hädelselagen.
-De flesta av dessa anmälningar görs för att man ska kunna ta över de bostäder som de kristna bor i, säger Haroon Suleman.
Många kristna begav sig för länge sedan till landets städer för att söka låglönejobb och bosatte sig på de tomma ytor som då fanns i städerna. Med tiden har dock dessa marker blivit allt mer efterfrågade av de kriminella grupper som är involverade i handeln med markrättigheter. Joseph Colony ligger på ett område som är hett eftertraktat.
Enligt Suleman är det inte ovanligt att invånarna på dessa eftertraktade marker utsätts för våld och hot om de inte går med på att flytta frivilligt.
Landets politiker är väl medvetna om den kristna minoritetens svåra situation, men väljer att inte agera av rädsla för att drabbas av de religiösa extremisternas vrede. Inget av landets stora partier har nämnt frågan inför det parlamentsval som ska hållas i landet den 11 maj. Politikerna är väl medvetna om riskerna.
I januari 2011 mördades guvernören Salman Taseer i Punjab av sin egen livvakt efter att han visat sitt stöd för Asia Bibi, en kristen kvinna som dömts med hänvisning till hädelselagarna. Senare samma år mördades den kristna politikern Shahbaz Bhatti efter att han högljutt kritiserat tillämpningen av hädelselagarna.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(a)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
