Harare, 130410 (IPS) – Sedan Zimbabwes regering förbjöd hjälporganisationer att verka i landet har tiotusentals elever hoppat av skolan. Barn som tidigare fick sina terminsavgifter betalda har inte längre råd att gå kvar i skolan uppger socialarbetare och hjälporganisationer.
Susan Sithole, 14, som egentligen heter något annat, skulle egentligen gå i årskurs nio och studera matematik, engelska och andra ämnen. Istället säljer hon cigaretter, godis och kontantkort i korsningen mellan Leopold Takawira Avenue och Robert Mugabe Street i centrala Harare.
Sithole, som bor i huvudstaden Harares fattiga förort Machipisa, säger att de motsvarande 160 kronor som hon tjänar per vecka inte är tillräckligt för att hon både ska klara sitt uppehälle och ha pengar över att skicka till sina föräldrar i distriktet Chipinge, 50 mil öster om Zimbabwes huvudstad Harare.
-Mina föräldrar skickade mig till släktingar här när de inte hade pengar att betala skolavgifter för mig, säger Sithole till IPS.
Istället för att fortsätta årskurs fyra var hon tvungen att hoppa av och flytta till huvudstaden.
Enligt statistik som presenterades i januari av Coalition Against Corruption arbetar cirka 63 000 barn under 15 år som försäljare i Zimbabwe. Det är en markant ökning från de 42 000 barn, av en befolkning på 13 miljoner människor, som rapporterades arbeta som försäljare 2010.
Allt fler hävdar att ökningen beror på att regeringen i februari förra året införde ett förbud för icke-statliga organisationer att verka i landet.
-Regeringen förbjöd lokala organisationer som tidigare betalade skolavgifter för barn som inte hade råd att gå i skolan. Detta på grund av misstanken att politiska motiv låg bakom organisationernas verksamhet. Det gör att många barn inte har något annat val än att bli gatuförsäljare, säger en anställd vid ett socialkontor i Mutare, landets tredje största stad, till IPS.
President Robert Mugabes styrande parti Zanu-PF förbjöd i april förra året 29 organisationer som partiet hävdade hade arbetat för regimskifte.
Enligt anställda vid Nango, som är en paraplyorganisation för över 1 000 icke-statliga organisationer i Zimbabwe, har många barn inte haft möjlighet att betala sina grundskoleavgifter på motsvarande 200 kronor per termin sedan förbudet för organisationerna infördes. Innan förbudet fick över 850 000 skolbarn i Zimbabwe stöd av organisationer för att kunna gå i skolan, enligt anställda vid Nango.
-Vår organisation har precis fått uppgifter om att 10 000 skolbarn som vi tidigare gav stöd till har hoppat av skolan för att de inte har råd att betala skolavgifterna. Detta är en situation som bara kommer att leda till ökad misär, säger en anställd vid Action Aid i Zimbabwe som vill vara anonym.
Skolavgifter på motsvarande 200 kronor per termin är mycket pengar i Zimbabwe där nästan hälften av befolkningen lever under fattigdomsgränsen på motsvarande mindre än 1,25 dollar per dag, enligt FN:s barnfond Unicef. Arbetslösheten i landet är hög, FN:s kontor för samordning av humanitära frågor beräknade år 2009 att arbetslösheten låg på hela 94 procent.
Zimbabwe håller fortfarande på att återhämta sig efter hyperinflationen mellan 2003 och 2009 då priserna på varor fördubblades varje dag och landets centralbank gav ut en sedel på 100 biljoner Zimbabwedollar i ett försök att mildra landets akuta kontantbrist.
Philip Bohwasi, ordförande för Socialarbetarnas råd i Zimbabwe säger att ökningen av antalet barn som försörjer sig på att sälja varor är tecken på en fördjupad ekonomisk och social kris.
-De flesta familjer har svårt att få mat på bordet och alla, inklusive barnen, vaknar varje morgon till en ny dag när de måste försörja sig, säger Bohwasi till IPS.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(a)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
