Guatemala City, 121219 (IPS) – Ett lagförslag som syftar till att ge Guatemalas småbönder stärkta rättigheter och förbättrad tillgång till odlingsbar mark har stoppats i landets kongress. Enligt kritiker är orsaken motståndet från landets stora jordägare.
Irene Barrientos, aktivist inom småbondeorganisationen Comité de Unidad Campesina, säger att lagförslaget innehåller flera satsningar som skulle gynna utvecklingen för landets kvinnor och ursprungsbefolkningar.
-Rätten till jord och rent vatten, och ekonomiska, sociala och arbetsrättsliga frågor finns med i lagförslaget, säger hon.
I slutet av november röstades dock förslaget ned i parlamentet, något som Barrientos är mycket kritisk till.
-Politikerna har hånat folket. Ordföranden i kongressen och ledarna för de parlamentariska blocken lovade i mars att godkänna förslaget. Men när det väl drog ihop sig så var det tydligt att de hade blivit köpta av Jordbrukskammaren, säger hon.
Jordbrukskammaren är en organisation som representerar landets stora jordägare.
Guatemala med en befolkning på 15 miljon invånare är ett av de fattigaste länderna i Latinamerika, och allra svårast är situationen för ursprungsbefolkningarna på landsbygden. Enligt en undersökning som gjordes 2011 lever 54 procent av befolkningen i fattigdom, medan 13 procent klassas som extremt fattiga. Enligt FN:s barnfond Unicef lider hälften av de små barnen i Guatemala av kronisk undernäring.
Landet är dessutom enormt ojämlikt. Hela 80 procent av Guatemalas odlingsbara jordar kontrolleras av blott fem procent av befolkningen.
Det nedröstade förslaget för att stärka utvecklingen på landsbygden innehöll satsningar inom flera områden för att förbättra både de ekonomiska och sociala förhållandena för landets småbönder.
Landets högerpresident Otto Pérez Molina, liksom vicepresidenten Roxana Baldetti, har uttryckt sitt stöd för lagförslaget. Det gör även företrädare för FN i Guatemala, som påpekar att lagförslaget varit aktuellt ända sedan fredsfördraget 1996, vilket satte stopp för ett 36 år långt inbördeskrig.
Cynthia Fernández vid den lokala ickestatliga organisationen Förbundet för forskning och sociala studier, Asies, menar att det nu kommer att bli komplicerat att få lagförslaget antaget. Men hon anser att det skulle vara ett steg framåt i arbetet för att få igång en utveckling av landsbygden.
De stora jordägarna är däremot benhårda motståndare till förslaget.
-Om det går igenom så skulle det leda till en ökad fattigdom för landsbygdsbefolkningen, ökad undernäring bland barnen och högre arbetslöshet, säger Carla Caballeros vid Jordbrukskammaren.
Hon menar att satsningen bara skulle förvärra myndigheternas oförmåga att skapa resultat.
-Det skulle leda till ett superdepartement som skulle kosta mer än 200 miljoner dollar att bygga upp, men som bara skulle resultera i samma ineffektivitet och korruption, säger Carla Caballeros.
