Manchester, 020313 (IPS) – Manchester blev en stor och viktig industristad för omkring 100 år sedan. I staden tillverkades industriprodukter som exporterades till Storbritanniens dåvarande kolonier. Nu skapas nya band mellan staden och de före detta kolonierna û genom idrotten.
Idag är alla stater som en gång ingick i stormakten Storbritannien medlemmar i Samväldet. Organisationen omfattar 54 länder. Fyra av dem är i-länder; Australien, Storbritannien, Kanada och Nya Zeeland. Bland övriga viktiga medlemsländer märks Sydafrika, Indien, Malaysia och Nigeria. I sommar kommer idrottsmän från organisationens 54 medlemsländer till Manchester för att delta i de 17:e Samväldesspelen mellan den 25 juli och den 4 augusti.
Manchester ansökte om att få vara värd för spelen för att ge staden en skjuts framåt, enligt stadsfullmäktige. Tidigare har staden ansökt om att få bli värd för OS men utan framgång.
På 70 och 80-talet kollapsade en stor del av Manchesters industrier och staden är i behov av en ny identitet.
– Våra dagar av framgång byggd på styrkan av bomull, järn och stål är förbi.
På 70-talet började fabrikerna stänga och Manchester började bli en stad med tomma hus, en stad som människor flyttade ifrån. Spelen hjälper till att skapa nytt liv i staden, säger en av de anställda på stadskontoret.
– Samväldesspelen kommer att medföra glädje, idrott och jobb, jobb, jobb, säger Richard Leese, som leder stadsfullmäktige.
Spelen har en budget på omkring 154 miljoner dollar. 108 miljoner kommer från en nationell fond och resten står Manchester för. Och förändringarna har redan börjat û även utanför sportens arenor. Ett nytt varuhus har öppnat i staden och bara det skapar omkring två tusen nya jobb.
Brittiska turistbyrån och den lokala turistbyrån samarbetar för att göra spelen till en turistmagnet. Målet är att dra till sig hundratusentals besökare.
Enligt en modell från OS i Sydney har man exempelvis bestämt sig för att organisera en Business Club under spelen. Klubben är till för att skapa kontakter mellan företag i olika delar av Storbritannien och internationellt.
Dessutom har spelens arrangörer inlett en kulturfestival som erbjuder 170 kulturella arrangemang i Manchester. I många av arrangemangen deltar medverkande från hela samväldet.
Av en miljon biljetter till de olika tävlingarna är en halv miljon redan sålda. Biljetterna till öppnings- och avslutningsceremonien är redan slut.
Biljetterna är relativt billiga vilket gör dem mer attraktiva. De billigaste biljetterna kostar bara cirka 80 kronor.
Organisatörerna hoppas dessutom att minst en miljard människor ska se spelen på tv.
