Brazzaville, 121101 (IPS) – Över 20 000 barn och unga drabbades av Mpila-katastrofen för mer än ett halvår sedan då hundratals människor dödades och flera stadsdelar jämnades med marken i en serie explosioner i Brazzaville. Tusentals elever har omlokaliserats till nya skolor, men har inte råd med de höga resekostnaderna.
Brazzaville försöker fortfarande återhämta sig efter explosionerna vid en vapendepå i mars i år. Flera veckor efter terminsstarten i Kongo-Brazzavilles huvudstad saknas många elever fortfarande i klassrummen.
-Jag har fortfarande inte återvänt till skolan. Mina föräldrar omkom i explosionen. Min faster har fortfarande inte fått de tre miljoner CFA-franc (motsvarande 39 000 kronor) som utlovats till alla familjer som drabbades, säger 13-åriga Judicaëlle.
Hennes familj är en av flera hundra som fortfarande bor i tillfälliga tältbostäder vid Félix Eboué-stadion.
Det beräknas att 280 människor omkom i explosionerna då flera vapendepåer antändes i stadsdelen Mpila i den östra delen av huvudstaden den 4 mars i år. Över 1 500 människor beräknas ha skadats och tusentals blev hemlösa, enligt officiella uppgifter.
Nancy, 18, har inte heller kunnat gå tillbaka till skolan.
-Vi är 20 elever här, men vi vet inte när vi kan återvända till skolan. Våra föräldrar kämpar med att ha råd med mat och när vi nämner studier ser de inte ens åt oss, säger hon till IPS.
Många väntar på den ersättning som myndigheterna har utlovat till alla familjer som drabbats av katastrofen. De befinner sig under tiden i en mycket utsatt situation.
-Jag förlorade mitt arbete och min fru fick alla sina varor förstörda. Ingen har kommit till vår hjälp så hur skulle vi kunna ha råd med skola för barnen, säger Michel Bobenda, vars snickeriverkstad förstördes i explosionerna.
-Jag vet inte vad jag ska göra, säger Jonas Doungou som registrerat sig för att studera vid en teknisk utbildning.
För honom skulle det kosta 900 CFA-franc, motsvarande 12 kronor, att ta sig till och från skolan varje dag. Många andra studenter vittnar om att det är svårt att ha råd med resorna.
-Transporterna är ett problem men regeringen gör ingenting. Det är galet, säger Juste Iniambe som är förstaårsstudent.
Totalt 22 000 barn och ungdomar, från förskoleålder och upp till gymnasiet, har påverkats av Mpila-katastrofen. Regeringen har utlovat ett resebidrag till eleverna, men för många unga räcker inte det bidraget för den långa resväg de nu har till de skolor som de blivit hänvisade till.
Regeringen har dock sett till att några skolor har renoverats för att kunna ta emot fler elever och 480 lärare har utbildats för att kunna ge psykologiskt stöd till elever som upplevde explosionerna på nära håll.
-Vi har några extra klassrum nu men det var synd att vi tvingades vänta tills människor dog innan vi fick bättre resurser, säger Lucie Georgette Nguekoua, rektor vid grundskolan Pierre Ntsiété.
Men många skolor som förstördes i explosionerna ligger fortfarande i ruiner. Ingenjören Abdramane Batcheli som arbetar med återuppbyggnaden av en skola kallad “31 juli” säger att arbetet kommer att ta tid.
-Båda byggnaderna, inklusive övervåningen, kommer att uppföras igen. Det kommer också bli en tredje byggnad. Vi har precis börjat med väggarna.
Flera privata skolor ligger i spillror och deras ägare väntar på ersättning från staten.
Civilsamhället poängterar att regeringen måste ta sitt ansvar för elevernas situation.
-Staten är ansvarig för det som hände, så de måste ta hand om situationen. Eleverna måste få skolmaterial, ersättning för resekostnader och moraliskt stöd, säger Roch Euloge N’zobo, från det kongolesiska observatoriet för mänskliga rättigheter, en organisation med säte i Brazzaville.
