Lagos, 030610 (IPS) – Alla nigerianska bedragare får se upp. De har fått en nybildad hård polisgrupp efter sig. I förra veckan grep Nuhu Ribadu och hans mannar 15 av de lurendrejare som under många år gett Nigeria dåligt rykte.
– Vi har gått på jakt efter dem och vi har tagit dem. De misstänkta sitter alla på polisstationer och i häkten, säger Ribadu, som är ordförande i den nybildade kommissionen för ekonomisk brottslighet.
Under många år har bedragare i Nigeria skickat brev till mottagare som bes om hjälp. Mottagaren ska vanligtvis ta hand om en stor summa pengar som den påstådda avsändaren måste föra ut ur landet för att hans motståndare – vilka det än må vara – inte ska kunna lägga vantarna på den. Som tack för hjälpen ska mottagaren få en frikostig del av summan.
Men problemet är att det aldrig finns några pengar. I stället luras mottagaren att betala en rad “avgifter”, mutor till byråkrater och annat, innan personen antingen inser vad som har hänt, eller tappar kontakten med sin nigerianska “affärspartner”.
Breven, som kallas Nigeriabrev, eller 419-bedrägeri, har florerat sedan i början av nittiotalet.
De pengar som stjäls av bedragarna återbetalas i stort sett aldrig. Men 419 Coalition, en USA-baserad organisation som arbetar mot bedragarna, säger att det har funnits tecken på framsteg sedan den nuvarande presidenten Olusegun Obasanjo tog makten.
Obasanjo, som återvaldes i förra månaden, har sagt att man ska vända på alla stenar för att ta fast bedragarna. Från officiellt håll fruktar man att de ska avskräcka andra företag från att investera i Nigeria.
– Vi tänker föra krig mot de som systematiskt förstör vår ekonomi, sa Obasanjo i parlamentet i förra veckan.
De flesta Nigeriabrev, som skickas via e-post eller vanlig post, kan spåras till just Nigeria. Men en del kommer från andra länder såsom Ghana, Togo, Liberia, Sierra Leone, Elfenbenskusten och Sydafrika.
Vid en tredagars konferens om pengatvätt i Västafrika varnade Nigerias centralbankschef Joseph Sanusi för att de banker som är inblandade i transaktioner som har med 419-bedrägerier att göra kommer att straffas och tvingas återbetala pengarna till offren.
