Kolkata/New Delhi, 121005 (IPS) – Den indiska regeringen har beslutat att öppna landets marknader för multinationella butiks- och snabbköpskedjor. Bland ägarna till de många lokala småbutikerna på Sir Stuart Hogg Market i Kolkata är oron nu stor.
Sir Stuart Hogg Market, som även kallas Nya Marknaden, är en affärshall som öppnades redan 1874 då Kolkata fortfarande var huvudstad i det dåvarande Brittiska Indien. Ända sedan dess har saluhallen och det omliggande området varit en samlingsplats för lokala småhandlare.
Nu är det stora samtalsämnet bland butiksägarna hur framtiden kommer att arta sig. Detta efter att premiärminister Manmohan Singhs regering nyligen godkände en reform som innebär att Indien öppnar sina marknader för världens stora butikskedjor. Regeringen menar att beslutet att tillåta utländska direktinvesteringar i landets detaljhandel bland annat syftar till att få fart på ekonomin i Asiens tredje största ekonomi.
Lokala småhandlare befarar istället att beslutet kommer att leda till att stora affärskedjor som Walmart, Tesco och Carrefour tar över stora delar av den indiska marknaden.
-Jag är absolut en motståndare till reformen – den kommer att vara vår död, säger Rajkumar, som driver en butik för kontorsvaror i Kolkata.
Han säger att butiken redan för några år sedan drabbades hårt då en indisk varuhuskedja öppnade i närheten.
-Det slog hårt mot oss eftersom vi inte har tillräckligt med utrymme för att kunna låta våra kunder strosa runt med kundvagnar. Det senaste beslutet kommer att knäcka oss, säger Rajkumar.
Regeringsbeslutet har inte bara mött hårt motstånd från oppositionspartier som det hindunationalistiska BJP och Kommunistpartiet, utan även från den näst största gruppen inom regeringskoalitionen, Trinamool Congress. Frågan fick partiet att dra tillbaka sitt stöd för Singhs regering och beordra alla sina ministrar att avgå från sina poster.
Även den indiska handelsorganisationen CAIT uttrycker en stark oro för framtiden. Enligt Anil Sharma vid CAIT kommer många av landets småhandlare att slås ut. Samtidigt menar Sharma att regeringens beräkningar att reformen kommer att generera närmare tio miljoner nya arbetstillfällen inom tre år, är “rena fantasier”.
-Globala erfarenheter har klart visat att istället för att skapa arbeten har snarare de jättestora butikskedjorna lett till ett minskat antal arbetstillfällen, säger Sharma.
Ekonomiprofessor Jayati Ghosh, vid Jawaharlal Nehru-universitetet i New Delhi, delar den analysen.
-Arbetsmarknaden kommer att påverkas negativt, eftersom en majoritet av de 40 miljoner människor som för närvarande arbetar inom detaljhandeln är egna företagare, och de kommer inte att kunna konkurrera med de stora kedjorna, säger Ghosh till IPS.
Enligt henne kan ett enda Walmart-varuhus slå ut närmare 1 400 småbutiker och de 5 000 arbetstillfällen som dessa erbjuder.
Anhängare till reformen har istället påpekat att det nuvarande infrastruktursystemet är mycket ineffektiv vilket leder till att producenterna får dåligt betalt medan kunderna får betala för mycket för sina varor.
Rajkumar N Dhoot, ordförande för Indiens handels- och industrikammare, menar att reformen även kommer att förbättra landets anseende bland utländska investerare.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(a)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
