Pinjore, 030605 (IPS) – I den nordindiska staden Pinjore finns Asiens första omvårdnadscenter för gamar. Här kämpar forskare för att rädda den asätande fågeln från att utrotas. På några få år har de indiska gamarna drabbats av massdöd på grund av ett mystiskt virus.
Resultatet har blivit att många djurkadaver blir liggande i landets byar och städer och utgör hälsofaror. Dessutom har de asätande gatuhundarna ökat i antal. Gatuhundarna sprider bland annat rabies.
Det okända virus som hotar att utrota gamarna leder till en rubbning av den ekologiska balansen, men också en allmän hälsorisk.
– Indiens gampopulation har sjunkit med över 98 procent under det senaste decenniet, från tiotusentals fåglar till bara ett fåtal hundra. Det har inneburit en allvarlig ekologisk obalans, säger R D Jakati, som är chef för centret som ligger beläget vid Himalayas fot.
Den indiska gamen är numera listad som en mycket utrotningshotad art hos det globala nätverket BirdLife International, som har sin bas i Storbritannien.
Men det snabbt minskande antalet gamar drabbar också människorna. Ruttnande kadaver kan bli liggande länge i indiska städer och byar, vilket leder till smittspridning.
När antalet gamar snabbt minskat har istället gatuhundarna ökat. De lever på kadaver och kan i sin tur sprida bland annat rabies. Många experter oroar sig över utvecklingen eftersom fler än 20 000 indier dör i rabies årligen, vilket är den högsta siffran i världen.
– De asätande hundarna kan bli en jätteproblem för människorna, säger Jakati.
I staden Bikaner i delstaten Rajasthan, har exempelvis fler än 1 000 ilskna hundar tagit över en avstjälpningsplats för döda djurkroppar. För lokalbefolkningen utgör hundarna en stor fara, i synnerhet med tanke på att de är så aggressiva.
Vid gamcentret i Pinjore hoppas man kunna vända utvecklingen.
– Projektet syftar till att identifiera orsakerna till minskningen av antalet gamar i Indien och komma fram till åtgärder för att stoppa utvecklingen, sa Storbritanniens miljöminister Elliot Morley i samband med att centret invigdes förra året.
Centrets verksamhet finansieras än så länge genom brittiska bidrag. Vid forskningsavdelningen finns ett laboratorium och stora burar där för närvarande 13 virussjuka gamar huserar. Den dödliga sjukdomen leder till att gamarna förlorar förmågan att hålla upp sina nackar, djuren blir dåsiga och till sist dör de.
De indiska forskarna, som samarbetar med brittiska fågelexperter, hoppas också kunna föda upp ett 40-tal friska gamar vid centret.
Enligt forskaren Vibhu Prakash är det mycket viktigt att få veta exakt vad det är som drabbat Indiens gamar – i synnerhet med tanke på att sjukdomar som galna kosjukan först upptäcktes bland djur innan den spreds till människan. Även sars tros först ha drabbat djur.
Även i grannländerna Nepal och Pakistan har man hittat sjuka och döda gamar, och det finns en oro för att sjukdomen sprids vidare till andra delar av världen där asätande fåglar har en viktig ekologisk roll att fylla.
I många afrikanska länder är man exempelvis helt beroende av att gamar tar hand om kadaver, eftersom man inte har något annat system för att hantera döda djur.
Ett fåtal gamar kan inom några minuter göra slut på ett kokadaver.
Personalen på gamcentret är dock oroliga över deras framtid eftersom finansieringen bara räcker till nästa år, och Indiens regering har hittills visat ett svalt intresse för att bidra till verksamheten.
