Tindouf, 120703 (IPS) – En rädsla för växande instabilitet i Västsahara har lett till att ledare för självständighetsrörelsen nu vänt sig till ockupationsmakten Marocko för samarbete i säkerhetsfrågor.
-Vi har byggt en hel del nya sandvallar som skydd den senaste tiden, säger Ahmed Salem, befälhavare inom den västsahariska självständighetsrörelsen Polisario, när han kör mot flyktinglägret Rabuni nära staden Tindouf i västra Algeriet där över 200 000 västsaharier lever.
Västsahara beskrivs som Afrikas sista koloni. Det karga området koloniserades av Spanien 1884. År 1975 invaderades området av marockansk militär och 1976 under en avkoloniseringsprocess lämnade Spanien Västsahara. Marocko invaderade den norra delen och Mauretanien den södra.
Sedan ett avtal om vapenvila slöts 1991 är större delen av området under Marockos kontroll. En liten, till stora delar obebodd del av ökenområdet, är under självständighetsrörelsen Polisarios kontroll, med stöd av Algeriet. Konflikten väntar fortfarande på sin lösning. FN har genom olika resolutioner bekräftat västsahariernas rätt till självbestämmande. En stor del av Västsaharas befolkning bor fortfarande i algeriska flyktingläger.
-Vi är helt beroende av internationellt bistånd, särskilt från Spanien, säger Ahmed Salem.
Han tillägger att en upprepning av händelsen den 22 oktober förra året när två spanska och en italiensk biståndsarbetare kidnappades skulle vara förödande och påverka biståndet.
-Vi skulle dö av hunger och törst här ute i öknen, säger han.
Biståndsarbetarna befann sig i flyktinglägret Rabuni som är under Polisarios kontroll och en del befarar att händelsen kan leda till en upptrappning av konflikten.
Ahmed Mohamed Ali, en av dem som hölls med handfängsel under attacken, och som IPS talat med, säger att angriparna inte var från området utan var troligast tuareger från de centrala delarna av Sahara.
Antalet utländska besökare i flyktinglägret har minskat sedan kidnappningen. Rabunilägret har kapacitet att ta emot 200 besökare men för närvarande är det endast 6 personer på besök.
-Attacker mot utlänningar, oavsett om det är kidnappning, vägbomb, eller någon annan form av angrepp kan på kort sikt leda till oöverskådliga konsekvenser för flyktingarna, säger Andoni Berriotxoa, samordnare för ett brunnsborrningsprojekt i Bir-Lehlu, den administrativa huvudstaden i det västsahariska territoriet som är under Polisarios kontroll.
Nyligen infördes särskilda säkerhetsåtgärder med utegångsförbud för utlänningar efter klockan sju på kvällen, obligatorisk militär eskort för förflyttning på vägar och i regionen finns långa murar där den algeriska armén har vakttorn och radar.
-Det är sant att antalet besökare har minskat dramatiskt under de senaste sju månaderna. Det finns en stor rädsla för nya attacker, säger Salem Sehir, distriktsguvernör som också sitter i Polisarios ledning.
Jatri Aduh, talman i det västsahariska parlamentet och förhandlare med Marocko för Polisarios räkning, talar om en konflikt “som ingendera sidan kan vinna”.
Han erkänner öppet sin besvikelse över den tidigare kolonialmakten och FN:s passivitet som förvärras av det stöd som Marocko får från Frankrike.
Aduh kan inte dölja sin oro för den växande instabiliteten i regionen. Den ogästvänliga algeriska öknen är passage för narkotikahandel och för al-Qaida samt tuaregrebeller från Azawad i norra Mali – som utropades som självständigt i juni.
-Utmaningarna den närmsta tiden är så stora att vi till och med räckt ut vår hand till Marocko för att samråda om gemensamma säkerhetsfrågor. Tyvärr väntar vi fortfarande på ett svar på vårt initiativ, säger Jatri Aduh.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(a)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
