Juba, 120416 (IPS) – SPLA, den tidigare rebellstyrkan som nu blivit Sydsudans nationella armé, förnyade i mars löftet om att frige sina barnsoldater. Processen att återanpassa före detta barnsoldater inleds inom kort. Det kan innebära att barn inte längre kommer att tjänstgöra i landets miliser inom två år.
SPLA som är den militära grenen av SPLM – Sudanesiska folkets befrielserörelse – är enligt FN en av få nationella arméer i världen som rekryterar och använder sig av barnsoldater. Enligt FN:s barnfond Unicef är cirka 2 000 barnsoldater fortfarande i tjänst i södra Sudan. De tjänstgör inte i den officiella armén men i anslutna milisgrupper som är på väg att integreras i den nationella armén.
Om SPLA följer den handlingsplan som man utarbetat och undertecknat tillsammans med FN – som innebär frigivning av barnsoldater och löften om att ge före detta barnsoldater utbildningsmöjligheter – kan det betyda att barn inte längre tjänstgör i landets milisgrupper inom två år.
För barnsoldaterna kan processen att återanpassas dock ta mycket längre tid. Enligt Fatuma H. Ibrahim vid Unicef i Sydsudan kommer de först arbeta med att identifiera och säkerställa frigivningen av alla barnsoldater. De före detta barnsoldaterna kommer få nya kläder “för att det militära ska lämnas med militären”.
Ungdomarna som är i åldrarna 12 till 18 år kommer att genomgå några sessioner av gruppterapi för att prata om våldet som de upplevt och varför de anslöt sig till miliserna. Ibrahim säger att cirka en procent kommer att behöva klinisk behandling, men att möjligheterna till det är begränsade i landet som har små resurser inom psykiatrin.
-Det är ett mycket stort problem. De flesta får mediciner, men det är allt.
Anhöriga kommer också att träffa socialarbetare för att diskutera återanpassningen för att det ska vara säkerställt att barnen välkomnas tillbaka och avskräcks från att återgå till miliserna.
-Föräldrarna måste vara redo att ta emot barnen. På vissa platser i landet anordnas en symbolisk ceremoni.
I ett land där krig pågått i mer än två årtionden ses ofta militären som en av få möjligheter till försörjning för unga män. Att bli en del av en milis ger viss ekonomisk trygghet för barnen och deras familjer.
En av Unicefs största utmaningar är att förhindra att före detta barnsoldater återvänder till milisgrupperna. Ibrahim förklarar att de yngre barnen kommer att erbjudas att gå i grundskola medan de äldre kommer att utbildas inom snickeri och andra hantverk.
Handlingsplanen för frigivning av barnsoldater undertecknades den 16 mars av landets försvarsdepartement samt FN:s fredsbevarande styrka i Sydsudan, UNMISS, FN:s barnfond Unicef och FN:s särskilda representant för barn i väpnade konflikter, Radhika Coomaraswamy.
Sedan självständigheten förra året har strider flammat upp på flera håll i landet. I norr pågår strider med regeringen i norra Sudan och i andra delar av landet, särskilt i delstaten Jonglei, pågår konflikter om markrättigheter och boskap. Enligt Coomaraswamy finns de flesta barnsoldater i norr.
År 2006 undertecknades ett fredsavtal mellan norra och södra Sudan som banade väg för Sydsudans självständighet. Vid den tiden antog SPLA en handlingsplan om att frige barnsoldater, men den fullföljdes inte. Coomaraswamy menar att de nya löftena har följt efter internationella påtryckningar.
Enligt Radhika Coomaraswamy pågår för närvarande också förhandlingar om frigivningar av barnsoldater i Demokratiska republiken Kongo, Burma och Somalia med de enda nationella arméer som hittills inte har undertecknat en sådan handlingsplan.
