Singapore, 120322 (IPS) – Singapores regering har beslutat att de över 200 000 utländska hembiträden som finns i landet ska få lagstadgad rätt till att vara lediga en dag i veckan. Men beslutet har skapat oro bland hembiträdenas förmögna arbetsgivare, som bland annat befarar att deras anställda ska bli gravida.
Från och med den första januari nästa år kommer Singapores hembiträden att få laglig rätt till en dags ledighet i veckan. Om deras arbetsgivare bryter mot den nya lagen väntar höga böter eller fängelse i upp till sex månader.
Men vad kommer att hända om hemhjälpen under sin lediga tid skaffar en pojkvän och blir gravid? Det är en av de vanligaste farhågorna bland singaporianerna, varav en tredjedel har vant sig vid att ha en ung kvinna från ett fattigt asiatiskt land som städar och sköter om deras barn och hem utan att ifrågasätta.
-Jag hade ett filippinskt hembiträde som skaffade en bangladeshisk pojkvän och blev gravid. Jag var tvungen att skicka hem henne efter bara sju månader och betala för flygresan, beklagar sig affärskvinnan Elsie Wong inför IPS.
Enligt singaporiansk lag ska utländska gästarbetare som blir gravida deporteras ur landet, och det är arbetsgivaren som ska stå för flygkostnaden.
John Gee var tidigare ordförande för frivilligorganisationen TWC2, som i många år har kämpat för hembiträdenas rätt till en ledig dag i veckan. Han är mycket kritisk till dem som oroar sig för att deras hembiträden ska skaffa sig pojkvänner.
-Om du tillåter dina tonåringar att ha pojk- eller flickvänner, hur kan du då kräva att en vuxen anställd ska avstå för det? Det är fullständigt oacceptabelt och en attityd som måste förändras, säger Gee.
Papias Banados har arbetat som utländskt hembiträde i Singapore i tio års tid, och utkom nyligen med en novellsamling om sina erfarenheter kallad “The Path of Remittance”. Banados påpekar att hembiträden har samma behov som alla andra människor.
-Det finns många migrantarbetare här som arbetar på restauranger, kontor och som assistenter, och de har en ledig dag i veckan. De har pojkvänner och anordnar fester. Varför ska hembiträden behandlas annorlunda? Arbetsgivare och rekryteringsföretag har även kritiserat införande av en ledig dag i veckan med argumentet att det ställer till problem för familjer som har småbarn eller äldre familjemedlemmar som är i behov av hjälp.
Singapore är ett av världens rikaste länder med en befolkning på fyra miljoner invånare. Här arbetar 206 000 utländska kvinnor som hembiträden, varav de flesta kommer från Filippinerna, Indonesien, Sri Lanka, Burma eller Kambodja. Kvinnorna arbetar ofta sju dagar i veckan, med en arbetstid på mellan tio till sexton timmar om dagen. Detta för en lön som ligger på mellan motsvarande 1 700 och 2 700 kronor i månaden.
Människorättsorganisationer har i tio års tid stridit för att landets regering ska lagstifta om en ledig dag i veckan för hembiträdena. Fram till nu har Singapore tillsammans med Malaysia, Thailand, Sydkorea och Saudiarabien tillhört den grupp länder i Asien som saknat en sådan lagstiftning.
Bridget Tan, ordförande för Humanitära organisationen för migrationsekonomi, Home, menar att den nya lagstiftningen innebär att Singapore nu har tagit det första steget mot att jämställa hembiträdenas rättigheter med de som tillkommer andra utländska arbetare.
-Bristen på skydd har gjort att arbetet som hembiträde har varit mycket stressande och många kvinnor har svårt att finna sig i den sociala isoleringen och de krav arbetet medför, säger hon.
Som exempel nämner Tan ett utländskt hembiträde som nyligen dömdes till ett långt fängelsestraff efter att ha dödat sin arbetsgivare. Ett mord som utlöstes av att hembiträdet inte längre stod ut med arbetsgivarens hårda krav och utskällningar.
Samtidigt påpekar hon att den nya lagen gör det möjligt för arbetsgivaren att även i framtiden ha sin personal anställd sju dagar i veckan, under förutsättning att de kommer överens med hembiträdet om att betala extra för den lediga dagen.
-Och en migrantarbetares förhandlingsläge är dåligt eftersom många av dem är skuldsatta till rekryteringsagenterna, säger Tan.
Hon påpekar också att arbetsgivarna på egen hand kan upphäva ett hembiträdes arbetstillstånd och avskeda henne.
-Resultatet kan bli att den arbetare som kräver sin rätt att vara ledig en dag i veckan förlorar sitt jobb.
På senare tid har det dock blivit brist på utländska hembiträden i Singapore eftersom många kvinnor föredrar att bege sig till Taiwan eller Hongkong, där både lönerna och arbetsförhållandena är bättre.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: ipsnews(a)telia.com och meddela att ni använt den.
