Bukarest, 110201 (IPS) – Vågen av protester som dragit över Nordafrika har även nått Albanien, ett av Europas fattigaste länder. Dödsskjutningar vid en demonstration och flera korruptionsskandaler har lett till massiva folkliga protester mot den sittande regeringen.
Omkring hundratusen demonstranter i Albanien, bland dem oppositionsledaren Edi Rama, hedrade på fredagen de tre personer som dödades när en protest urartade i våldsamma bråk med polisen för nästan två veckor sedan.
Det var vid en demonstration mot den konservativa regeringen och premiärminister Sali Berisha den 21 januari som tre demonstranter sköts ihjäl efter att hundratals personer försökt bryta sig igenom polisens barrikad vid premiärministerns kansli i Tirana. Bakom protesterna stod Socialistpartiet som är i opposition.
Efter att filmklipp sänts på tv som visat hur polis skjuter med automatgevär på obeväpnade demonstranter utfärdade landets riksåklagare en häktningsorder för sex polischefer. Ordern har dock inte verkställts. Det styrande Demokratiska partiet hävdar att arresteringsordern är ett “välstrukturerat försök till statskupp”.
-Vi kommer att fortsätta våra protester och våra demonstrationer, utan våld, och med den starka kraften som ligger i folkets motstånd, förklarade socialistpartiets ledare Edi Rama.
Oppositionen kräver nyval och vägrar acceptera resultatet av 2009 års val och anklagar premiärminister Sali Berishas regering för korruption och valfusk.
Premiärministern avblåste en planerad motdemonstration till stöd för regeringen efter ett ingripande av EU-sändebudet Miroslav Lajcak som uppmanade till “ett slut på våldet” och varnade för att ledarnas agerande kan påverka Albaniens möjligheter för ett framtida EU-medlemskap. Albanien, med en befolkning på 3,2 miljoner, är ett av Europas fattigaste länder och har fastnat i ett politiskt dödläge sedan i juni 2009 där Berishas parti gick segrande ur valet med en knapp majoritet. Oppositionen hävdar att valet var riggat.
I maj förra året gick medlemmar av oppositionen och deras allierade ut i hungerstrejk och begärde en omräkning av rösterna. Efter internationell medling upphörde oppositionen med protesterna. Nu hävdar oppositionen att regeringen inte hållit sina löften till det internationella samfundet om en genomlysning av valprocessen.
Även om premiärminister Sali Berisha fortfarande har ett betydande stöd anses han vara korrupt. Den 14 januari avgick vice premiärministern Ilir Meta till följd av en korruptionsaffär.
-Allmänhten och de flesta medier reagerade med raseri på förnekelsen av fakta gällande den skandalen, säger Erion Veliaj från det lilla oppositionspartiet G99 till IPS.
Detta tillsammans med den tidigare kritik som riktats mot regeringen ledde till fredagens massiva demonstrationer, förklarar Veliaj. Han menar att ilskan ytterligare förstärkts av att landet har en regering som kämpar med ekonomiska problem, som höjer skatterna och som har stora svårigheter att betala ut löner inom den offentliga förvaltningen, samt att landets EU-ansökan avslogs i november förra året.
Medan EU och USA manar till ett slut på gatuprotesterna som kan leda till ännu mer våld menar albanska analytiker att oppositionen inte har något annat val än att fortsätta demonstrationerna.
-De senaste två åren har Berisha gått till angrepp mot alla oberoende institutioner, så det finns inga andra kanaler som oppositionen kan använda sig av. EU har ställt sig kritiskt till hur landets institutioner fungerar och samtliga nuvarande ministrar står anklagade för korruption, säger statsvetaren Arolda Elbasani från Berlins samhällsvetenskapliga forskningsinstitut, WCB.
-Från internationellt håll behövs fler som talar tydligt om regeringens brister. Vägran att utreda valfusk och ministrarnas korruption har lett oss till den här situationen och det var väntat. Vi kan förvänta oss att krisen kommer att förvärras ytterligare, säger Elbasani till IPS.
