Peking, 101029 (IPS) – Kinas överlägsna uppträdande i samband med flera tvister med grannländerna har på senare tid väckt onda föraningar i regionen. Till helgen möts företrädare för 16 nationer vid det årliga forumet East Asia Summit i Hanoi – och den överskuggande frågan för många deltagande länder är vilka ambitioner det snabbväxande Kina egentligen har.
Spänningarna mellan Japan och Kina visar inga tecken på att avmattas. Många bedömare befarar att det faktum att Kina nu har tagit över Japans roll som världens näst största ekonomi ska leda till att Kina intensifierar arbetet för att återta förlorade territorier.
Vissa bedömare har till och med talat om att de kinesiska ledarna planerar för en återgång till en era då “mittens rike” var den helt överlägsna stormakten i regionen.
En nyligen publicerad artikel på den amerikanska tidskriften Foreign Policys hemsida hävdar att Kina övergett tanken på en “fredlig uppgång” och istället är på väg tillbaka mot en självbild där landet befinner sig högst upp i den politiska hierarkin och andra suveräna stater betraktas som små enheter som ska visa respekt för stormakten.
I till och med strikt nationalistiska tidningar som den kinesiska nyhetstidningen Global Times har det framförts kritik mot den “självcentrerade ideologi” som nu anses ha återkommit. Nyligen hävdade samma tidning med eftertryck att de kinesiska anspråken på den omtvistade ögruppen Senkaku/Diaoyu ingår i en större eftersträvan att göra anspråk på prefekturen Okinawa, som Japan tog över i början av 1800-talet.
Tvisten om ögruppen, som både Japan och Kina gör anspråk på, urartade i början av september då Kina ställde in diplomatiska möten med Japan, införde ett stopp för exporten av råvaror som Japan är beroende av och krävde en ursäkt. Detta efter att den japanska kustbevakningen beslagtagit en kinesisk fiskebåt vid den omtvistade ögruppen.
Reaktionen från kinesiskt håll var även mycket hätsk efter att den japanska utrikesministern hade sagt att Kinas reaktion var “hysterisk”.
Den kinesiska ilskan var även tydlig då USA:s utrikesminister Hillary Clinton tidigare i år betonade vikten av fri navigering genom ett omtvistat och hårt trafikerat område i Sydkinesiska havet och sa att det var av “nationellt intresse” för USA. I området finns små ögrupper som inte mindre än sex olika länder gör helt eller delvis anspråk på.
Den kinesiske utrikesministern Yang Jiechi gick till motangrepp genom att påpeka att Sydkinesiska havet är av “grundläggande nationellt intresse” för Kina, samt tillade att “Kina är ett stort land och andra länder är små och så är det bara”.
I augusti meddelade Peking att man skickat ut en ubåt i Sydkinesiska havet för att fästa en kinesisk flagga på havsbotten och börja söka efter värdefulla mineraler under havet.
Kina är särskilt måna om att säkra rättigheterna till havsområden, och det är en utveckling som inleddes redan av reformarkitekten Deng Xiaoping. Till skillnad från Mao Zedong, som förde krig mot grannländerna på land, så prioriterade Deng Xiaoping Kinas rättigheter till havs.
Den kinesiska ekonomin fortsätter att växa i snabb takt och landets behov av naturresurser och energitillgångar ökar hela tiden. Av det skälet är Kina allt mer intresserat av att utforska de naturresurser som kan finnas gömda under haven. På senare år har landet även stärkt marinen och arbetat för att klargöra vilka rättigheter landet har till närliggande havsområden samt byggt upp en modern kustbevakning, av samma modell som finns i USA och Japan.
Enligt de kinesiska ledarna beror de senaste gränstvisterna helt på att USA i högre utsträckning har engagerat sig i regionen. Nyligen anordnade Barack Obama ett toppmöte med de tio medlemsstaterna inom den asiatiska samarbetsorganisationen Asean, där han befäste att USA kommer att spela en “ledande roll i Asien”.
Vissa analytiker menar att USA:s ambitioner i regionen kan leda till att det blir svårare för Aseans medlemmar att föra en egen självständig linje. Under det toppmöte som i helgen ska hållas i Hanoi kommer det troligen att läggas fram ett förslag om att medlemmarna inför nästa årliga möte även ska bjuda in representanter från Ryssland och USA. Från kinesiskt håll betraktas dock det förslaget enbart som ett försök från övriga medlemsländer att skapa en motvikt till det allt mäktigare Kina.
-USA försöker skapa en misstänksamhet mellan Kina och Asean, säger Ma Ying vid Institutet för internationella studier i Shanghai, och tillägger att det finns en risk för att regionen förvandlas till en skådeplats där de två supermakterna strider om inflytande.
