Quito, 100818 (IPS) – Inom fem års tid ska inga spädbarn i Ecuador längre behöva lida av kronisk undernäring, och antalet undernärda barn under fem års ålder ska minska med över två tredjedelar. Det hoppas landets regering kunna uppnå genom en ny stor kampanj.
Vart tionde ecuadorianskt barn som ännu inte fyllt ett år lider för närvarande av kronisk undernäring. Hela 22 procent av barnen under fem år är undernärda, men inom fem års tid ska den siffran vara nere på 7 procent.
-Detta är en enorm utmaning. År 2006 var tolv procent av spädbarnen i Ecuador undernärda, vilket är en av de högsta siffrorna i Latinamerika, säger landets socialminister Jeannette Sánchez.
Socialministern understryker att undernäringen bland barnen hämmar deras kognitiva utveckling – och deras möjligheter att i framtiden bli produktiva medborgare. Enligt Sánchez har inget annat latinamerikanskt land lyckats minska undernäringen så snabbt som man nu hoppas kunna göra i Ecuador.
Pablo Samaniego, expert på sociala frågor, påpekar att den kroniska undernäringen bland landets 1,4 miljoner små barn låg på 26 procent fram till 2008. Sedan dess har den sjunkit något, men nu ska andelen minska snabbt.
I förra veckan höll landets vänsterpresident Rafael Correa, som återvaldes förra året, ett tal där han underströk att kampen mot undernäringen är högt prioriterad av regeringen.
Särskilt utbredd är undernäringen i de höglänta provinserna i norra Ecuador där majoriteten tillhör ursprungsbefolkningen. I dessa regioner är närmare hälften av alla små barn undernärda.
Under förra året ökade den statliga budgeten för sociala satsningar till drygt åtta procent av bruttonationalprodukten. Det är fortfarande en låg siffra i förhållande till andra länder i regionen, men samtidigt nästan en fyrdubbling jämfört med hur mycket som avsattes år 1999.
Den statliga kampanjen mot undernäring går under namnet INTI och lanserades redan under förra året. Nu kommer den att intensifieras i de mest utsatta regionerna i landet. Socialminister Jeannette Sánchez säger att kampanjen kommer att föras på flera plan, och att man kommer att involvera både statliga, regionala och lokala myndigheter – liksom det civila samhället.
I den nya satsningen kommer man att prioritera familjer som har små barn.
-Vi fokuserar på alla orsaker till problemen och ser till att familjerna i de prioriterade områdena får tillgång till grundläggande behov – rent vatten, sanitet och bostäder, samt hälsovård och tillgång till mat.
Extra matransoner kommer att bli tillgängliga, och man kommer att uppmana mammor att amma sina barn. Dessutom kommer de små barnen att få genomgå flera hälsokontroller, där deras utveckling kontrolleras. En annan del av satsningen går ut på att hjälpa småbönder med deras odlingar, och bidra med teknik för att de ska kunna odla hälsosamma grödor.
