Mexico City, 100604 (IPS) – Regeringen i Mexiko kommer i höst att införa ett förbud mot försäljning av skräpmat i landets grundskolor. Orsaken är att inget annat land i världen har en så stor andel barn som lider av fetma.
Mexikos vuxna befolkning är näst fetast i världen, strax efter grannlandet USA.
Planerna stöds av konsumentorganisationer och hälsoexperter, som menar att det kan vara ett första steg i kampen mot fetman och övervikten i landet.
-Men det krävs fler åtgärder, som att reglera annonsmarknaden som riktas mot barn, och att lära föräldrarna att titta på innehållsförteckningar, samt att föra fram den traditionella mexikanska kokkonsten, säger Alejandro Calvillo, ordförande för den lokala konsumentorganisationen EPC.
Skräpmatsförbudet i skolorna kommer att börja gälla i samband med terminsstarten i augusti, förutsatt att det godkänns av en federal kommission. De nya reglerna innebär att kioskerna i landets 220 000 grundskolor förbjuds att tillhandahålla bland annat läsk, friterad mat och kaloririk småmat.
Närmare 4,5 miljoner mexikanska barn i åldrarna mellan fem och elva år är överviktiga. Det kan jämställas med en epidemi, där mängder av barn riskerar att drabbas av diabetes, högt blodtryck och hjärtsjukdomar.
Dietisten Julieta Ponce menar dock att den mexikanska regeringen har lagt för mycket fokus på att räkna kalorier.
-Näringslära handlar om mycket mer än så, och programmet är väldigt dåligt när det gäller att föra fram en mer traditionell kost, säger hon till IPS.
Mexikansk tv sänder massor av reklam som är riktad till barn, och en stor del marknadsför kaloririka produkter.
I början av året lanserade president Felipe Calderóns regering ett nationellt program som syftar till att minska fetman och övervikten hos befolkningen. Tillverkare av drycker och färdigmat kommer under året att tvingas att innehållsmärka sina produkter.
Landets hälsominister Ángel Córdova hävdar att landets skolbarn äter alldeles för kaloririk föda i samband med skolraster, och förbudet mot skräpmaten syftar till att ändra på detta.
En studie som genomfördes år 2004 av det medicinska institutet INNSZ visade att skolbarnen varje år lägger ut miljardbelopp på godis, läsk och friterad mat i skolornas cafeterior.
-Det är viktigt att bryta de överviktigas matvanor, och för det krävs åtgärder för att ändra hela befolkningens beteende. Fokus bör ligga på ändrade matvanor istället för på enskilda komponenter, säger Héctor Borges, forskare vid INNSZ.
Fetman utgör inte bara ett hot för individernas hälsa, utan är också ett samhällsekonomiskt problem. Myndigheterna beräknar att fetman kostar den mexikanska sjukvården närmare 40 miljarder kronor årligen, och den siffran beräknas stiga för varje år.
Det framgår inte hur förbudet mot skräpmat ska övervakas eller vilka åtgärder som kommer att vidtas mot skolor som inte följer riktlinjerna.
Livsmedelsindustrin är motståndare till tvångsregler, och många organisationer befarar att företagen kommer att lyckas med sina ambitioner att urvattna åtgärden.
-Detta är ett viktigt steg framåt eftersom skolorna har förvandlats till fetma-fabriker. Men än så länge har inget talat om behovet av bra och hälsosam föda, säger Alejandro Calvillo, vid konsumentorganisationen EPC.
