Johannesburg, 091203 (IPS) – Den tidigare kamerunske stjärnmålvakten Joseph-Antoine Bell går nu i spetsen för en satsning för att få nästa års fotbolls-VM i Sydafrika att bli en stor manifestation mot malaria.
-För oss var malaria en del av livet. När vi kände oss dåliga gick vi och spelade fotboll och hoppades på att sjukdomen skulle försvinna, säger Bell, som under sin aktiva karriär företrädde Kamerun vid tre VM-turneringar.
Bell, som beskrivits som “århundradets målvakt” i Afrika, växte upp i ett område där malarian var en ständig plåga. Som företrädare för kampanjen United Against Malaria hoppas han nu att den dröm han närde som barn, om att fotbollen skulle kurera sjukdomen, ska bli verklighet.
Kampanjmakarnas syfte är att med hjälp av fotbollen få utövare, fans och regeringsföreträdare att gå samman med ett gemensamt mål – att bekämpa malarian i Afrika. När Sydafrika nästa år står värd för fotbolls-VM är det första gången slutspelet avgörs på den afrikanska kontinenten. Från kampanjens sida menar man att arrangemanget erbjuder en utmärkt möjlighet att sprida information om malariaepidemin – samt framföra krav på åtgärder för att hejda den. Var trettionde sekund dör ett afrikanskt barn i malaria. Det betyder att under de 90 minuter en VM-match pågår kommer 180 barn att avlida i denna sjukdom, som både går att förebygga och behandla. -Nio av tio malaria-relaterade dödsfall inträffar i Afrika, och av dessa är 85 procent av de döda barn som ännu inte fyllt fem år, säger Herve Verhoosel, ordförande för Roll Back Malaria Partnership, en av de organisationer som dragit igång kampanjen.
Kampanjchefen Christina Vilupti-Barrineau menar att fotbollsspelarna verkligen kommer att kunna göra nytta i kampen mot epidemin.
-Fotbollen är som en religion. Spelarna är hjältar på denna kontinent, liksom i resten av världen. När de talar så lyssnar människor, säger Vilupti-Barrineau. Joseph-Antoine Bell säger att fotbollen i sig är ett bra exempel på hur viktigt det är med samarbete, och att alla deltar.
-Det handlar inte bara om spelare utan också om åskådare och arrangörer. Alla deltar i samband med en bra match. Genom fotbollen kan vi nå ut till alla, få dem att engagera sig och känna sig viktiga, samt få folk att fundera på vad de kan göra för att bekämpa malarian, säger han. Förutom Bell och amerikanska fotbollsstjärnor som Landon Donovan och Abby Wambach, har kampanjen även utsett den tolvårige ugandiske fotbollsspelaren Charles Ssali som en av sina ambassadörer. Ssali har själv överlevt sjukdomen och befinner sig för närvarande på en global turné för att presentera kampanjen i bland annat New York, Bryssel och Addis Abeba. Malaria är en sjukdom som kan återkomma efter ett tillfrisknande. Enligt Vilupti-Barrineau drabbas dessutom 200 000 av de barn som varje år överlever sjukdomen av kognitiva störningar senare i livet.
Trots att större resurser på senare år satsats för att förebygga och behandla malaria är kampen fortfarande svårt underfinansierad i Afrika. Både Bell och Vilupti-Barrineau menar att kontinentens regeringschefer måste ta ett större ansvar. -Afrika lider inte bara av en sjukdom. Om vi inte behandlar korruptionen så når inte pengarna fram till kampen mot malaria. Vi måste börja se resultat inom detta område på samma sätt som länderna förväntar sig att deras fotbollslag ska leverera resultat, säger Bell. Flera stora afrikanska företag som sponsrar kampanjen kommer även att lämna bidrag till Globala fonden för att bekämpa hiv-aids, tuberkulos och malaria. Andra sponsorer kommer att bidra med myggnät och insektsmedel.
Det sydafrikanska snabbmatsföretaget Nando kommer att börja sälja ett särskilt armband, där förtjänsten kommer att gå till Globala fonden för att bekämpa hiv-aids, tuberkulos och malaria. Företagets VD beräknar att man på det sättet kommer att bidra med motsvarande en miljon dollar.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Bilderna säljs separat till ett fast pris på 500 kronor. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: ipsnews(a)telia.com och meddela att ni använt den.
