Peking, 030422 (IPS) – Chock, misstro och en växande oro präglar kinesernas reaktioner på avslöjandet om att antalet smittade av virussjukdomen sars är långt högre än vad myndigheterna tidigare uppgivit.
Den kinesiska ledningen har avskedat landets hälsominister och andra högt uppsatta politiker och tjänstmän på grund av hur de har hanterat sjukdomsspridningen. De styrande i Kina har också dragit in folkets ledighet i samband med 1 maj för att försöka hindra sjukdomsspridningen.
Den tidigare okända lungsjukdomen sars kallades först för SAL i Sverige.
Under helgen avslöjade de kinesiska myndigheterna att över 700 personer misstänks vara smittade av sars i Peking, vilket gör staden till den tredje värst drabbade regionen i världen efter Guangdong-provinsen i södra Kina och Hongkong.
– Jag kan inte tro att detta händer. I veckor lugnande de oss och sa att allt var under kontroll. Men att de ställer in firandet av 1 maj innebär att detta verkligen är allvarligt, säger Chi Lihua som arbetar på ett storköp i Peking.
Läraren Liu Guotang, som undervisar på universitet för handel och ekonomi i Peking, säger att han inte litar på att myndigheterna säger hela sanningen.
– Jag tror inte att de här siffrorna heller stämmer. Universitet är stängt nu och de har sagt till oss att ta en lång semester. Det skulle de inte göra om det inte vore verkligt illa, säger han.
Den kinesiska regeringen har fram tills nu ljugit för både folket och för de internationella hälsoorganisationer som utreder den mystiska sjukdomen.
Landets hälsominister Zhang Wenkang och de styrande i Peking har upprepade gånger sagt att situationen varit under kontroll och att det är tryggt att resa och bo i Kina.
Men på en presskonferens förra söndagen avslöjade Kinas vice-hälsominister Gao Qiang att långt fler smittats av och dött till följd av sars än vad myndigheterna tidigare avslöjat.
– Det sätt som Kina har agerat på har varit en chock för många investerare som har trott att saker och ting har förändrats här, säger en utländsk diplomat i Peking.
Kinas president, som kom till makten för bara två månader sedan, har inte gett någon officiell förklaring till varför hälsoministern och andra högt uppsatta personer fått sparken. Det är mycket ovanligt att politiker avskedas i Kina, där en princip om kollektivt ansvar ofta upprätthålls.
– Några var tvungna att göras ansvariga, säger en källa inom den kinesiska regeringen. Källan förklarar att avskedandet även fungerar som en varning till ledare i provinserna att de nu måste samarbeta med regeringen och agera kraftfullt mot sjukdomsspridningen.
– Självklart är vi chockade över siffrorna, men att de har sparkat dessa människor gör mig hoppfull till att saker och ting ska förändras till det bättre. Det är inte nåt man ser varje dag, säger Hollis He, som arbetar på en bank i Peking.
Men många tvivlar på att den verkliga omfattningen av spridningen av sars verkligen har avslöjats i Kina. Vissa experter misstänker att myndigheterna ute i provinserna hemlighåller information för att de är rädda för att avslöjanden om sjukdomen ska skada ekonomin.
