Bet Sahour, 090309 (IPS) – Mehwar Centre är det första palestinska hjälpcentret som arbetar aktivt för att stötta kvinnor i området. Här skyddas och stärks kvinnor som utsatts för våld och sexuella övergrepp.
Fler skyddshem ska följa. Antalet skyddade boenden för kvinnor ska öka i regionen enligt nya lagförslag och beslut på nationell nivå.
Mehwar Centre är beläget vid en av Betlehems bergssluttningar på gränsen till ett kargt ökenlandskap. Hit kommer många palestinska kvinnor och barn som flytt svåra hemförhållanden.
– Vi får kontakt med många kvinnor genom polisen eller frivilligorganisationer. Ibland hittar de oss på egen hand, säger Najmlmolouk Ibrahim som är chef för centret.
Hon förklarar att kvinnor från alla samhällsgrupper kommer dit, både välbärgade, välutbildade, flyktingar och fattiga från byar runt omkring på Västbanken. Centret har ett välutvecklat samarbete med den lokala polisen.
En 19-årig kvinna berättar sin livshistoria. Hon blev utsatt för sexuella övergrepp redan som sjuåring, av en äldre släkting. Övergreppen fortgick under flera år.
– Jag var rädd. Han är en inflytelserik person. Jag berättade det först inte för någon.
Förra året fick hon veta att även två av hennes yngre systrar blivit utsatta. De har nu flyttat hemifrån och hon själv lämnade också hemmet för att flytta in på centret.
– Här känner jag mig trygg. Jag är inte ensam om mina upplevelser. Här kan vi dela smärtan och få hjälp att komma vidare.
Mehwar Centre startades år 2007 och har sedan dess blivit en tillflykt för ett 80-tal kvinnor. På centret finns både daghem och en sjukvårdsklinik. Tills nyligen hade de även undervisning i keramik, engelska och IT, innan de var tvungna att skära ned verksamheten på grund av minskade medel.
Förutom socialarbetare och lärare finns även en familjerättsadvokat, en psykolog och en läkare tillgängliga på centret. En del kvinnor går i psykoterapi för att få hjälp att återvinna sin självkänsla.
– Det är en lång process. Vi håller kontakt med kvinnorna även när de lämnat centret och fortsätter att stötta dem även då, säger Najmlmolouk Ibrahim.
