Kano, 090218 (IPS) – För sex år sedan drogs poliovaccinationerna in under tretton månader – och nu ökar polion återigen i Nigeria, ett av Afrikas mest tätbefolkade länder. Men i en ny hälsokampanj, stöttad av IT-miljardären Bill Gates, ska vaccin distribueras till 30 miljoner barn.
– Polioviruset var precis på väg att utrotas när vaccinationsprogrammen stoppades. Det blev ett svårt bakslag för regionen, eftersom sjukdomen på nytt spreds till grannländerna, säger Hamisu Walla, läkare inom Världshälsoorganisationen, WHO.
Anledningen till att vaccinationerna drogs in var rykten om att vaccinet skulle vara smittat och kunna skada barnen och bland annat leda till sterilitet. Det fanns en förställning om att det skulle vara en del i en amerikansk plan för avfolkning av muslimska länder.
– Det hela var en reaktion på USA:s fientliga inställning, säger Nasir Muhammad Nasir som är imam och arbetar i Fagge Juma’at moskén i staden Kano.
Han berättar att ryktena kom igång samtidigt som den amerikanska invasionen av Afghanistan år 2001 och senare, i Irak år 2003, när människor såg hur civila föll offer i anfallen.
– De bevittnade USA:s attacker mot deras bröder och systrar i Irak och Afghanistan och kunde inte lita på att amerikanernas poliovaccin skulle vara något gott, säger han till IPS.
Trots att kliniska tester fastställt att vaccinationen är riskfri har många människor kvar föreställningen om att vaccinet är farligt och vägrar att ge det till sina barn.
– Under förra året spreds polion till länder runt omkring Nigeria, bland annat Burkina Faso, Ghana, Sudan, Mali, Kamerun, Etiopien och Centralafrikanska republiken, säger Sani Gwarzo från WHO, som arbetar i norra Nigeria.
Han förklarar att WHO har förstärkt sina insatser i regionen. I förra veckan lanserades en hälsokampanj där vaccin ska distribueras till 30 miljoner barn. Bill Gates har skänkt 50 miljoner dollar för att bromsa sjukdomens utbredning.
Polioviruset sprids via smittad föda eller smittat vatten, drabbar framför allt barn under tre år och kan orsaka förlamning. Det finns inget botemedel, men ett par droppar vaccin ger ett livslångt skydd.
