Penang, 081217 (IPS) – De senaste två veckorna har ett hundratal cyklister varit på väg mot Malaysias huvudstad Kuala Lumpur. Enligt planerna ska gruppen på torsdagen överlämna en lista till parlamentet med krav på stärkta rättigheter för landets arbetare. Men resan har kantats av olika former av polisingripanden som hela tiden har hotat att avbryta aktionen.
En av de två cyklistgrupperna är på väg från landets norra del och den andra från söder. Båda grupperna har nästan dagligen utsatts för olika polisaktioner i form av vägspärrar och andra ingripanden. Personer som delat ut flygblad har gripits och cyklar har beslagtagits.
Cykeldemonstrationen har organiserats av Nätverket för de förtryckta, som går under förkortningen Jerit. Inom nätverket samlas organisationer för bland annat fabriks- och plantagearbetare, men också en rad medborgargrupper. Det brev som ska överlämnas till premiärminister Abdullah Badawi och oppositionsledaren Anwar Ibrahim innehåller bland annat krav på en ny lag om minimilöner samt en uppmaning om att alla människor ska ges rätten till hyggligt boende. Dessutom kräver aktivisterna att demokratin stärks och att repressiva lagar slopas.
Ett stort antal medborgarorganisationer har ställt sig bakom cyklisternas manifestation, liksom vissa högt uppsatta oppositionspolitiker. I samband med att grupperna på måndagen började närma sig Kuala Lumpur ingrep återigen polisen. Inom gruppen av cyklister som kom norrifrån greps 30 deltagare, anklagade för att delta i en olaglig sammankomst. Ytterligare 27 personer som ännu inte fyllt 18 år kvarhölls på platsen i väntan på att deras föräldrar skulle hämta dem.
Enligt den lokale polischefen ingrep man för att förhindra att barn skulle utnyttjas av de vuxna demonstranterna. Men enligt Jerit är ungdomarna medvetna deltagare som själva har upplevt konflikter om jordrättigheter och bostäder.
Cyklisterna som närmade sig staden söderifrån förföljdes av polisen och stoppades sedan i fem timmar, innan de tilläts trampa vidare.
På resan mot parlamentet har cyklisterna redan överlämnat ett antal kravbrev till delstatsregeringarna i flera regioner.
Malaysia är ett exportberoende land, och den globala ekonomiska krisen har skapat en stor oro bland landets arbetare. Inkomstskillnaderna i Malaysia är samtidigt mycket stora – de tio procent som tjänar mest har 22 gånger högre inkomster än den tiondel som är fattigast.
Många plantagearbetare och andra har blivit berövade sina bostäder i samband med att markägare beslutat sig för att satsa på stora byggprojekt.
Trots alla hinder som återstår är cyklisterna fast beslutna om att överlämna sitt kravbrev till parlamentet.
– Torsdagens möte vid parlamentet är definitivt fortfarande på gång. Hur vi ska ta oss dit – genom att gå, cykla eller med buss – får vi diskutera, säger Kohila Yanasekaran från Jerit till IPS.
