Sulima, Sierra Leone, 030407 (IPS) – Edward Kofi-Ansah berättar att han och hans familj tvingades fly från sitt fiskarsamhälle i nordvästra Liberia efter hårda strider där. Nu befinner de sig i byn Sulima i Sierra Leone.
Kofi-Ansahs familj är en av dussintals ghananska fiskefamiljer som lämnat Liberia på grund av inbördeskriget där. – Totalt har över 500 kommit och vi väntar oss fler ghananska flyktingar om striderna fortsätter, säger Enoch Ochalla, som arbetar för FN:s flyktingorgan UNHCR. En annan flykting, Kwabena, berättar för IPS att det i förra veckan utbröt strider mellan den liberiska armén och rebellgruppen Lurd i och omkring staden Robertsport.
– Striderna var hårda och jag såg död och förstörelse. Jag såg inget annat alternativ än att fly med min familj, säger Kwabena. Sulima är en liten fiskeby och invånarna har hittills tagit emot flyktingarna väl. De ghananska fiskarna har börjat med fiske i liten skala i området. De får dock bara fiska nära kusten. En officer i den sierraleonska flottan säger till IPS att förbudet för flyktingarna att gå längre ut tagits av säkerhetsskäl. Merparten av de ghananska båtarna får inte gå ut på djupt vatten eftersom myndigheterna säger att de skulle kunna användas för att smuggla vapen med.
Men det är inte den enda förklaringen. De sierraleonska myndigheterna kräver ghananerna på en skatt om cirka 8500 kronor som de ska betala i förskott innan de får tillstånd att fiska i stor skala. – Vi har helt enkelt inte råd med den summan. Vi är inte intresserade av konflikten i Liberia; allt vi vill är att de sierraleonska myndigheterna låter oss återuppta vårt fiske, säger den 30-årige fiskaren Kodjo. De ghananska fiskarnas status är oklar. Frågan är om de ska få flyktingstatus eller om de ska bedömas som ekonomiska flyktingar. De sierraleonska myndigheterna vill att de ska bosätta sig i flyktingläger men det vill inte ghananerna. De har levt i liberiska fiskebyar i åratal och många säger att de tänker stanna i Sierra Leone ett bra tag, tills situationen i Liberia har stabiliserats.
– Jag har inte bråttom att återvända till Liberia. Min familj och jag har förlorat allt vi hade i Liberia så vi vet inte var vi ska börja om vi återvänder, säger ghananen John Ephson. Den liberiska fiskebyn Robertsport ligger mindre än 60 kilometer från Liberias huvudstad Monrovia. Rebellrörelsen Lurd vill störta Liberias president Charles Taylor. Inbördeskriget har skapat stora flyktingströmmar från Liberia till grannländerna Sierra Leone och Elfenbenskusten. Dessutom tros tiotusentals människor vara på flykt inne i Liberia.
I Sierra Leone finns över 60 000 liberiska flyktingar av vilka 46 000 har anlänt i år. Omkring 38 000 lever i läger, 16 000 befinner sig vid gränsen och 8 000 lever i städerna, enligt FN:s flyktingorgan UNHCR.
