Washington, 030228 (IPS) – Om det har rått något tvivel om i vilken grad de mest hårdföra hökarna har tagit greppet om den amerikanska utrikespolitiken, så borde de tvivlen ha gått upp i rök i och med president Bushs tal om att demokratisera Irak på onsdagskvällen.
Även om Bush inte sa så mycket mer än vad andra regeringsföreträdare på lägre nivå har sagt under flera månader så talade hans val av plats för talet sitt tydliga språk. Presidenten framträdde vid tankesmedjan American Enterprise Institutes årliga middag.
American Enterprise Institute, AEI, har mer än någon annan tankesmedja i Washington agerat förtrupper för Bush-administrationens mest unilateralistiska och hökaktiga åsikter, i synnerhet sedan terroristattackerna den 11 september 2001.
Institutets ledare Richard Perle har sedan länge nära band till hökarna kring vicepresidenten Dick Cheney och försvarsministern Donald Rumsfeld, och han och andra nykonservativa företrädare för AEI har lett kampanjen i medier och bland beslutsfattare i Washington för ett krig i Irak, och för att närma USA:s mellanösternpolitik till den linje som drivs av den israeliske premiärministern Ariel Sharon.
AEI:s ledare har länge kritiserat “realisterna” inom administrationen, vilka leds av utrikesministern Colin Powell. AEI fördömer realisterna framför allt för att de hävdar att man måste sätta press på Israel för att förhandla med palestinierna om man ska “omvandla” Mellanöstern. Annars, menar realisterna, med Powell i spetsen, riskerar man att destabilisera hela regionen och stärka den militanta islamismens lockelse.
– Det faktum att Bush väljer AEI av alla ställen för att tala om sin vision för ett demokratiskt Irak och fred i Mellanöstern, måste vara mycket demoraliserande för Powell, säger en kongressmedarbetare. Han arbetar för en ledamot som har stått bakom Powell i konflikten med hökarna.
På samma sätt lär vänligt sinnade arabregeringar som Egypten och Saudiarabien inte uppskatta Bushs val av plats för sitt tal.
– Alla arabledare ser Perle och hans vänner i Pentagon som ansvariga för USA:s mellanösternpolitik. De ser Perle som en agent för Likud, säger en egyptisk journalist i Washington.
I ett öppet brev uppmanade AEI redan nio dagar efter terrorattackerna den 11 september Bush att utöka kriget mot terrorismen till att omfatta Irak, “även om det inte finns bevis som binder Saddam Hussein till attackerna”.
Och i sitt tal på onsdagskvällen tog Bush upp många av de argument som AEI och det nykonservativa nätverket har använt sig av under det senaste halvåret för att övertyga den allmänna opinionen om att en invasion av Irak kommer att utgöra det första steget i att demokratisera och bringa fred till Mellanöstern.
Bush lovade att se till att Saddam Hussein inte ersätts av en ny diktator, och hävdade att en amerikansk seger i Irak också kunde innebära ett nytt skede för freden i Mellanöstern.
– Om Saddam Husseins regim avsätts, kommer det att leda till att terroristnätverken förlorar en välbeställd sponsor som betalar för terroristers utbildning och erbjuder belöningar till självmordsbombares familjer. Och andra regimer kommer att få en tydlig varning om att stöd till terrorism inte kommer att tolereras.
Som ett eko av den nykonservativa retorik som har växt i styrka under de senaste månaderna, sa Bush att det inte finns någon anledning till att irakierna och andra arabiska folk inte skall ha få åtnjuta samma frihet och demokrati som andra människor.
– Det fanns en tid då många sa att de japanska och tyska kulturerna inte var kapabla att upprätthålla demokratiska värden. Men de hade fel. En del säger samma sak om Irak i dag. De tar miste. Den irakiska nationen har möjligheten att uppnå demokrati och att leva i frihet.
Applåderna vid American Enterprise Institutes årliga middag var entusiastiska.
