Lissabon, 030221 (IPS) – Flera transnationella företag som har varit verksamma i Portugal och som fått stöd av EU när de etablerade sig i landet har nyligen lagt ner affärerna här och flyttat till länder som erbjuder bättre villkor. Det har skapat en häftig debatt om hur EU:s utvecklingsfonder egentligen utnyttjas.
Företrädare för fackföreningar, ekonomer och lokala politiker anser att EU måste förändra sitt regelverk för att förhindra att företagen utnyttjar EU:s bidragssystem.
– Brittiska och tyska företag har helt enkelt bestämt sig för att packa ihop sina tält och flytta i jakten på billigare arbetskraft, säger Manuel Carvalho da Silva, som leder fackföreningen CGTP.
De tyska företagen Gerry Weber och Bawo och den brittiska skofabrikanten Clarks stängde sina fabriker i norra Portugal förra månaden. Ett företag bestämde sig för att lämna Portugal utan att ens formellt informera sina anställda. De anställda vid den fabriken var när beskedet om stängningen kom friställda från sina jobb med motiveringen att det inte fanns tillräckligt stora beställningar från utlandet.
När de anställda vid Gerry Weber-fabriken i staden Figueiró dos Vinhos återkom till sin arbetsplats den 6 januari, efter två veckors påtvingad ledighet, satt det ett anslag bredvid stämpelklockan. På det stod det att fabriken hade stängt på grund av situationen på den globala marknaden.
– Dessa företag har mottagit betydande ekonomisk stöd för att etablera sig i Portugal och nu stänger de och flyttar till EU:s kandidatländer på jakt efter liknande subventioner, säger Fernando Manata, borgmästare i Figueiró dos Vinhos.
När Gerry Weber öppnade sin fabrik i staden 1991 fick företaget inte bara bidrag från EU utan också från de lokala myndigheterna som erbjöd företaget allmän mark till låg kostnad, eftersom företaget erbjöd arbetstillfällen på orten, säger han.
Än mer dramatisk var situationen när Clarks lade ner. En fjärdedel av alla anställda i staden Castelo do Paiva arbetade på fabriken och blev utan jobb.
Stadens borgmästare Paulo Teixeira säger att exemplen från Portugal bör tjäna som en varningsklocka för EU om att unionens bidrag kan utnyttjas av företag som flyttar runt på jakt efter bidrag och stöd och som orsakar extremt allvarlig social skada i de orter de utnyttjar.
Teixeira säger att han tog upp frågan med EU:s kommitté för regionalafrågor i Bryssel den 29 januari tillsammans med andra borgmästare från Portugal, Spanien och Grekland som har gått igenom liknande situationer.
Manuel Graça, samordnare för Portugals skofack, hoppas att klagomålen till EU ska hindra att situationen upprepas i de europeiska länder som kommer med i EU år 2004 (Cypern, Tjeckien, Estland, Ungern, Litauern, Malta, Polen, Slovakien och Slovenien).
Portugal drog till sig företag som Clarks eftersom “arbetskraft inte är mer än billiga varor här”, skriver ekonomen Carlos Romero i en analys av fallen med företagsflyttarna som publicerades i måndags.
“Men nu börjar det bli allt lättare att hitta platser där de anställda arbetar för ännu lägre löner. Det som kostar tio i Castelo do Paiva kan tillverkas för fem i fjärran Östern”, skriver han.
