Washington, 030109 (IPS) – På onsdagen inleddes diskussionen om ett frihandelsavtal mellan USA och flera centralamerikanska länder. Men kritiker menar att avtalet kan komma att drabba Centralamerika hårt.
USA:s handelsansvarige, Robert Zoellick, lanserade tillsammans med ministrar från Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras och Nicaragua diskussioner om att slopa tullar och andra barriärer för handel med varor, jordbruksprodukter, tjänster samt investeringar mellan USA och Centralamerika. Enligt USA kommer förhandlingarna om avtalet mellan USA och Centralamerika, kallat Cafta, att starta i Costa Rica i slutet av januari. Förhandlingarna beräknas vara slutförda i slutet av året.
– Cafta kommer att ge amerikanerna större tillgång till billiga varor och öka exporten och antalet arbetstillfällen, samtidigt som det bidrar till Centralamerikas utvecklingsmöjligheter, säger Zoellick. USA arbetar samtidigt hårt för att skapa ett frihandelsavtal för hela Amerika, FTAA, som kan komma att skapa det största frihandelsområdet i världen. Men kritiker menar att Cafta tycks ha samma brister som redan existerande avtal. Dit hör Nafta – frihandelsavtalet mellan USA, Kanada och Mexiko. Kritiker menar att det avtalet missgynnar det minst utvecklade av länderna, Mexiko.
– Om de planerar att återupprepa samma sak kommer det att innebära en katastrof för många centralamerikanska länder, i synnerhet när det gäller jordbruk och arbetsmarknad, säger Karen Hansen-Kuhn, som är handelsansvarig vid organisationen Development GAP som har sitt säte i Washington. Även många andra ickestatliga organisationer i såväl Centralamerika som USA har uttryckt sin oro inför avtalet. De menar att en överenskommelse av Caftas typ inte kommer att skapa vare sig mer arbetstillfällen eller leda till utveckling. “Tvärtom, de ökar de offentliga skulderna, hotar vår historiska, kulturella och nationella rikedom och krossar den nationella suveräniteten och livsmedelssäkerheten”, skriver flera organisationer i ett gemensamt uttalande.
Många organisationer anser också att USA, i synnerhet under den nuvarande presidenten George W. Bushs administration, arbetar för skapa internationella avtal som gynnar företag och affärsmän, samtidigt som lokala politikers förmåga att skydda miljö och hälsovård undergrävs.
De detaljer om avtalet som hittills tillkännagetts har inte lugnat dessa organisationers oro. Nio förhandlingsrundor är inplanerade under året. Och de frågor som står på schemat är mycket lika de som ingår i Nafta och det föreslagna FTTA.
USA förväntas bland annat kräva djupgående marknadsliberaliseringar av varor och tjänster samt ett starkt skydd för intellektuell egendom – vilket förväntas gagna amerikanska företag i första hand.
Vissa analytiker menar att Bushadministrationen oroas över att USA:s intressen kan hotas av att vänsterpolitiker haft framgångar i Latinamerika på senare tid, och att man därför snabbt vill åstadkomma avtal som låser politiken i en nyliberal inriktning.
– Avtalen används också för att pressa länder som exempelvis Brasilien, som säger sig vilja åstadkomma något annorlunda, säger Hansen-Kuhn.
