Dhaka, 030103 (IPS) – Mullor varnar bangladeshiska kvinnor för att gå och rösta i de kommande lokalvalen utan att bära heltäckande slöjor. Det vore ett brott mot islam säger de och flera mullor på landsbygden har utfärdat fatwor mot att göra det. Detta är bara ett exempel på hur kvinnor drabbas av religösa påbud i Bangladesh.
En del muslimska lärda, mullor, främst på landsbygden, utfärdar felakiga fatwor, säger professor Nawab Ali, som är en auktoritet på islamsk lag.
– Ingen bör tillåta sig att utfärda en fatwa som strider mot den civila lagstiftningen, säger han.
Kvinnorättsaktivisten Farida Akhter anser att det enda sättet att skydda kvinnor från felaktiga och diskriminerande religiösa påbud är att göra dem medvetna om deras rättigheter.
Det är ingen lätt sak att förändra djupt rotade seder – även om de strider mot lagen. Mullorna har hög status i byarna och de har ett starkt inflytande.
I oktober drabbades 24-åriga Nazma av det religiösa förtrycket. Hon hade mot familjens vilja rymt med sin älskare och gift sig med honom. Den lokale mullan beslutade att hon för det skulle straffas med 100 piskrapp.
Piskstraff är förbjudet enligt bangladeshisk lag och bara domstolar har rätt att döma någon.
Trots det hävdar människorättsaktivister att upp mot 200 fatwor om piskstraff har utdömts av mullor i hela landet mellan 1993 och 2000. Den siffran har de fått fram genom artiklar om spöstraff som publicerats i landets tidningar – vilket innebär att det egentliga antalet kan vara mycket högre. I 99 procent av fallen drabbade fatworna kvinnor, enligt organisationen.
På grund av fatwor har minst 18 kvinnor tagit livet av sig mellan 1993 och 2000 och många av självmorden är egentiligen mord eftersom kvinnorna helt enkelt har försvunnit.
Den högsta prästen i den nationella moskén Baitul Mukarram, Maulana Obaidu Haque, säger att många bypräster feltolkar vad en fatwa är. Det arabiska ordet fatwa betyder beslut eller resolution, säger han.
– Syftet med en fatwa är att beskriva sharialagarna (islams lagverk). Därför kan en islamsk lärd uttala en fatwa men den ger ingen rätten att straffa någon. Ett straff kan bara utdömas av en domstol, inte av den eller de som uttalar fatwan, säger han.
Enligt Bangladesh kvinnoråd har minst 39 kvinnor fördömts av fatwor bara mellan januari och oktober förra året och det verkliga antalet offer är antagligen mycket högre eftersom rådet sällan får uppgifter från mer isolerade områden.
I januari 2001 beslutade Bangladesh högsta domstol att det är illegalt att utfärda fatwor i landet men det verkar som om många mullor antingen inte känner till det eller inte bry sig om det.
Domarna i högsta domstolen uppmanade då det nationella parlamentet att göra det straffbart för icke auktoriserade personer att utfärda fatwor och att beordra offentliga piskstraff. Det är bara domstolar som har rätten att döma människor och besluta om påföljder, slog högsta domstolen fast.
Salma Ali, chef för Bangladeshs förbund för kvinnliga jurister, säger att kvinnor är mycket sårbara i det patriarkala Bangladesh och att bättre utbildning och fattigdomsbekämpning är det enda sättet att skydda kvinnor från chauvinism och övergrepp.
