Monrovia, 030103 (IPS) – Vartannat barn i det krigsdrabbade Liberia går inte i skolan, enligt landets utbildningsdepartement.
Det innebär att omkring 800 000 barn i åldrarna 3-18 inte får någon utbildning på grund av fattigdom och krig.
Liberia skulle kunna vara ett av Afrikas rikaste länder med dess stora tillgångar på diamanter, skog, guld och koppar. Men det brutala inbördeskriget som rasade mellan 1989 och 1997 och det pågående upproret mot regimen har lett till att cirka 80 procent av befolkningen lever i fattigdom, enligt Världsbanken.
80 procent av landets skolor förstördes under kriget, enligt officiella uppgifter. Och trots att hälften av landets barn inte går i skolan så är det i dag trångt i de skolor som finns kvar.
Kriget har också lett till att kvalitén på utbildningen har försämrats.
– Låga löner och försämrade arbetsförhållanden är två av de faktorer som leder till att kvalificerade lärare slutar, säger rektorn för ett högstadium.
Det har lett till att över hälften av de som idag jobbar som lärare sakar utbildning.
Många föräldrar har inte råd att ha sina barn i skolan. Arbetslösheten i landet ligger på 70 procent och många kvinnor har blivit änkor efter kriget.
Statliga skolor har inga eller låga avgifter på under 100 kronor per skolår.
Men många privata skolor kräver att föräldrarna dessutom ska betala för exempelvis toalettpapper, försäkringar och att de ska donera pengar till skolan.
– Det är utpressning, säger statstjänstemannen Joseph Kpadeh som har tre barn i privatskolor.
Över 70 procent av skolorna i landet drivs av missionärer eller lokala organisationer.
