981222 (IPS) – Farväl till USA-styrkor 1999
Mellanamerika är redo att gå in i 2000-talet utan amerikansk kontroll över Panamakanalen. Den 31 december 1999 lämnar USA kanalområdet, där Sydkommandot för USA:s armé höll till.
Från Panamakanalen har regeringen i Washington organiserat flera militäraktioner, bland andra den då Panamas general Manuel Noriega störtades 1989.
Sydkommandot har ansvaret för militära operationer i hela Latinamerika. Det flyttades från Panama till Miami 1996 sedan ett avtal undertecknats 1977 mellan de båda länderna. Men än i dag finns det 4 400 USA-soldater kvar i området.
Fram till 1983 låg också den så kallade School of Americas placerad på USA:s militärbas i Panama. Här utbildades många av de militärdiktatorer som grep makten i Latinamerika på 1960- och 1970- talen. Bland dessa fanns Augusto Pinochet i Chile, Anastasio Somoza i Nicaragua, Hugo Banzer i Bolivia och självaste Manuel Noriega.
Mellan 1856 och 1989 invaderade USA flera platser i Latinamerika, bland annat Honduras 1911 och 1933, och Nicaragua 1912 och 1927. USA lämnade Nicaragua utan att ha besegrat motståndet från general Augusto Cesar Sandinos armé. Vid militärbasen Palmerola i centrala Honduras finns det fortfarande 500 amerikanska soldater. De tillhör Sydkommandot, som påbörjade sin verksamhet i Honduras i början av 1980-talet, då USA gav sitt stöd åt kontrarevolutionen i Nicaragua.
Den salvadoranska armén fick också stöd av militära rådgivare från Sydkommandot under inbördeskriget, som började tidigt på 1980- talet och slutade i början av 1990-talet med ett fredsavtal mellan regeringen och gerillan.
Den panamanske författaren Carlos Changmarin, som flera gånger fördömt USA:s interventioner i Mellanamerika i sina verk, anser att de demokratiska krafterna i världen inte accepterar amerikansk inblandning efter kalla kriget.
USA överväger nu att skapa ett transnationellt center för att bekämpa narkotikatrafiken tillsammans med några latinamerikanska länder, däribland Ecuador, Honduras och Peru, uppgav försvarsminister, William Cohen, nyligen på en försvarsministerkonferens i Colombia. Planerna på att bilda ett sådant center i Panama förverkligades inte eftersom USA skulle använda elitstyrkor som förlagts där till andra uppdrag i regionen.
Reaktionerna på USA:s förslag har varit ljumma. Honduranske kongressmedlemmen Matias Fuentes säger att USA:s militära närvaro alltid varit till skada för hans land, och att han är emot att legitimera den i framtiden under förevändningen “kamp mot narkotika”.
Flera kongressmedlemmar i Honduras säger också att placeringen av USA-soldater på Palmerola aldrig ratificerats av landets parlament, något som grundlagen kräver.
Silvio Hernandez IPS/ Panama city 981222
