New Delhi, 021220 (IPS) – Den indiska regeringen sa på måndagen att man är beredd att kalla in militären för att gripa landets mest ökände brottsling Veerappan. Veerappan, som lever i djungeln i södra Indien, kidnappade för tre månader sedan en före detta toppolitiker, H Nagappa. I helgen hittades Nagappa död.
Efter att man hittat Nagappas kropp gick debatten hög i det indiska parlamentet, och regeringens parlamentsminister Pramod Mahajan sa att regeringen är beredd att ge allt stöd som kan behövas – inklusive helikoptrar och armésoldater – till delstatsregeringarna i Karnataka och Tamil Nadu, för att de ska kunna gripa Veerappan.
Hittills har regeringen i New Delhi hållit sig utanför jakten på den ökände banditen, eftersom upprätthållandet av lag och ordning är en uppgift för delstaterna.
Veerappan lever i ett djungelområde som sträcker sig över gränsen mellan de båda delstaterna Karnataka och Tamil Nadu, vars ledare sedan länge grälat om en rad olika frågor – något som banditen skickligt har utnyttjat.
Veerappan har förnekat att han bär ansvaret för Nagappas död. I ett meddelande inspelat på kassettband har han sagt att den före detta ministern dog av de skador han fick efter en eldstrid i djungeln mellan Veerappans män och poliser från delstaten Tamil Nadu.
Tamil Nadus delstatsminister Jayaraman Jayalalitha har sagt att polisen i hennes delstat inte hade något att göra med Nagappas död.
Icke desto mindre har Veerappans beskyllningar lett till spänningar mellan kannadigier, som lever i Karnataka, och tamiler – befolkningen i Tamil Nadu.
För två år sedan kidnappade Veerappan den populäre filmstjärnan Rajkumar.
Han släpptes oskadd efter 108 dagar i fångenskap, sedan delstatsregeringen i Karnataka betalat en hemlig summa i lösen.
Jayalalitha har senare hävdat att lösensumman var på motsvarande 550 miljoner kronor och har klandrat delstatsregeringen i Karnataka för att Veerappan inte har gripits.
Sedan Nagappa kidnappades har Jayalalitha sagt att hennes polisstyrkor ska hitta Veerappan, oavsett vad delstatsregeringen i Karnataka gör.
Veerappan, vars långa mustasch har blivit något av hans kännetecken, tros vara inblandad i storskalig smuggling av sandelträ och elfenben för miljontals dollar. Även flera politiker och andra inflytelserika människor misstänks vara inblandade.
Veerappan sägs också ha dödat 130 människor under sin karriär som bandit.
Under en period på nittiotalet fanns en särskild insatsstyrka som arbetade med att jaga Veerappan och hans gäng, och enligt officiella källor lyckades de decimera deras antal från 150 till en kärntrupp på fem medlemmar.. Vid ett tillfälle bad Veerappan om amnesti, men hans begäran avslogs.
År 2000 kidnappade han Rajkumar, och sedan denne släppts skickades återigen ett massivt uppbåd ut i djungeln för att leta efter banditen.
Men operationen gav inget och Veerappan bevisade än en gång att han var ett steg före polisen genom att kidnappa Nagappa.
Veerappan anses vara oerhört skicklig på att gömma sig och överleva i djungeln. Det skogsområde han lever i är ca 16 000 tunnland stort.
Av de 130 människor Veerappan ska ha dödat var 40 militärer eller poliser.
Man tror att han har lyckats undvika att bli gripen genom ett nätverk av informatörer som tipsar om polisens rörelser. Veerappan, som själv är tamil, har länge varit mycket populär bland i synnerhet fattiga tamiler.
Men rivaliteten mellan politikerna i Karnataka och Tamil Nadu är också en faktor som Veerappan har utnyttjat för sin egen överlevnad.
Han har använt splittringen till sin fördel, och har lyckats få polisen i de två delstaterna att anklaga varandra för att i hemlighet stödja honom och se till att han och hans män inte har åkt fast på mer än ett årtionde.
Men nu, efter Nagappas död, kan de båda delstaterna bli tvungna att samarbeta under centralregeringens överinseende för att slutligen fånga in eller döda Veerappan.
