990312 (IPS) – Iran närmar sig åter Afrika, 20 år efter att de islamiska prästerskapet störtade Shahens regim. – Före revolutionen hade Iran inga ambassader i Afrika, utom i Sydafrika där Shahens regim hade gjort stora investeringar, säger Irans ambassadör i Zimbabwe, Behrooz Kamalvandi, som berättar att Iran i dag har ambassader i över 20 länder.
Irans utbyte med Afrika har ökat sedan den liberale presidenten Mohammad Khatami kom till makten för två år sedan. Han inledde då en försiktig öppning utåt. Denna veckan gör han en tre dagars resa till Europa. I Afrika deltar landet i ett antal projekt som enligt ambassadör Kamalvandi förstärker relationerna mellan folken.
I Zimbabwe driver Iran textilfabriken Modezone, ett mångmiljonföretag med över 3 000 anställda.
Ett annat exempel är Irans inblandning i ett oljeraffenaderiprojekt i Mocambique, värt 1,2 miljoner dollar. Raffinaderiet skall leverera olja till flera länder i regionen, däribland Mocambique och Zimbabwe. Olja står för cirka 70 procent av Irans exportinkomster.
Iran medverkar dessutom i projekt i Egypten, Sudan, Guinea och Sierra Leone. Det handlar bland annat om jordbruk och traktorer.
I likhet med de flesta afrikanska länder är jordbruket en viktig del av Irans ekonomi. De viktigaste grödorna i landet är vete, korn och ris. Den årliga produktionen ligger på cirka 20 miljoner ton.
Iran producerar även potatis, bomull, te, citrusfrukter, dadlar, majs, socker, grönsaker och mandel. Landets budget är dock ganska strikt, så i stället för att sprida investering över hela Afrika söker man afrikanska samarbetspartners för att förbättra de ekonomiska relationerna med Afrika.
– Det viktigaste är att få den privata sektorn i Iran att investera i Afrika, säger Kamalvandi. Ungefär 30 iranska företag deltog på en handelmässa i Abidjan, Elfenbenskusten, förra månaden.
För att uppmuntra till investeringar är det viktigt att ändra de negativa stereotyper av Afrika som finns i Iran, säger den iranske diplomaten. – I Iran förknippas Afrika med krig, svält och instabilitet, säger han.
Moyiga Nduru IPS/ Harare 990310
.
