990315 (IPS) – Ett Kuba utan cigarrer är lika svårt att tänka sig som Brasilien utan kaffe, men landets cigarrtillverkare är nu bekymrade inför framtiden. Fidel Castro har slutat röka.
Castros skäggiga ansikte, med en nöjd min och en kubansk cigarr i munnen, har länge tjänat som reklam för de kubanska cigarrtillverkarna. Många har tvivlat över Castros förmåga att sluta röka, även om han redan har fått en medalj från Världshälsoorganisationen, WHO. Han förnekar dock att han röker när han är ensam.
– Det skulle alltid finnas någon som skulle upptäcka det. Det är omöjligt, sa Castro till en grupp spanska besökare nyligen.
Men trots att Castro har ställt sig på icke-rökarnas sida så räknar Kubas cigarrtillverkare med fortsatt stöd från cigarrökare runt om i världen. Deras mål är att i år öka cigarrproduktionen till 200 miljoner cigarrer – 40 000 mer än 1998 – men också att nå nya marknader, inklusive Kina.
Spanien är fortfarande den största importören av kubanska cigarrer. Frankrike, Schweiz, Storbritannien samt Öst- och Sydostasien är andra viktiga marknader.
USA är dock fortfarande en stängd marknad på grund av sanktionerna mot Kuba, men på svarta marknaden kan man köpa en cigarr av märket Cohiba, Castros tidigare favorit, för så mycket som 50 dollar.
De kubanska cigarrtillverkarna tvekar inte om att de skulle kunna tillgodose efterfrågan på cigarrer i USA. De räknar med att kunna sälja 60 miljoner cigarrer per år i USA, om embargot hävs.
Kuba har mer än 50 000 hektar tobaksodlingar och hela industrin sysselsätter 44 000.
Patricia Grogg IPS/ Havanna 990315
.
