990406 (IPS) – Maurice Ashley är unik. Han är 33 år gammal, bor i Brooklyn och blev nyligen världens första svarta stormästare i schack.
Miljoner människor över hela världen spelar schack, men bara 470 kan kalla sig stormästare. Ashley, som nu ingår i den exklusiva skaran, är född i Jamaica. Han har vuxit upp som invandrare i ett tufft område i New York, och han är lika hemma vid schackbrädena i den lokala parken som på en storturnering.
Ashley har kämpat länge för titeln, och många har hoppats på honom.
– Det var ett enormt tryck. Jag kunde inte gå till en turnering utan att få frågan – när ska du göra det? Det var så många som ville att det här skulle hända.
Av 100 000 registrerade schackspelare i USA är det bara 45 som är stormästare. Ashley hoppas att hans framgång ska öppna vägen till eliten för andra svarta spelare.
– Det här visar för unga svarta människor att de kan behärska intellektuella sporter. Historiskt sett har svarta inte lyckats i den här typen av sporter. Det har funnits berömda afrikansk-amerikanska basket-, baseball- och fotbollsspelare. Det här säger något om vad svarta människor kan göra, säger Ashley.
På high school gick han med i “Black Bear School of Chess”, en grupp unga afrikanska amerikaner som älskade schack.
– Vi var krigare, gladiatorer, minns Ashley. Du kunde inte gå med i gruppen om du inte var beredd på att gå i krig.
Han har också varit tränare, men när det var dags att satsa på att bli stormästare var han tvungen att sluta leda andra lag och i stället anställa en egen tränare. Han åt, drack och andades schack, 24 timmar om dygnet.
Nu är Maurice Ashley den förste svarte stormästaren, men han förväntar sig inte att bli den sista. Han ser en ljus framtid för icke vita spelare.
– Det finns ett antal spelare några steg bakom mig. Jag vet att det finns många talangfulla människor där ute som bara behöver någon som jag, som kan hjälpa dem att bli bättre.
(990406) .
