990423 (IPS) – Fossiler efter vad vetenskapsmän anser är en köttätande anfader till människan har hittats i nordöstra Etiopien. Fyndet ger nya kunskaper om människans utveckling.
Enligt tidskriften Sciences senaste nummer har ett internationellt forskarlag grävt upp resterna av en varelse som vandrade över Afrikas slätter för 2,5 miljoner år sedan.
Arten har fått namnet Australopithecus garhi, och den kan vara den felande länken mellan ''Lucy,'' en liten varelse som gick upprätt i samma del av världen för omkring 3,3 miljoner år sedan, och den första människan, tillhörande Homo-släktet som spårats till samma region från 1,9 miljoner år sedan.
Det är ännu inte bevisat att Australopithecus garhi är en direkt anfäder till den moderna människan men fyndet hjälper till att öka kunskapen om människans utveckling i Östafrika, den region som de flesta vetenskapsmän håller för mänsklighetens vagga.
De första människolikanande aporna fanns i regionen för fyra miljoner år sedan. Efter dem kom det släkte som Lucy tillhörde.
Lucys kvarlevor bevisade att hon gick upprätt, hade disproportionerligt långa armar, en liten hjärna och underbett. Mellan Lucy och nästa steg i vår utveckling, Homo Habilis, har det funnits en lucka på över en miljon år, Australopithecus garhi kan vara den felande länken, enligt Science.
Forskningsteamet leddes av Berhane Asfaw, som arbetar vid ett etiopiskt forskningscenter, och Tim White från ett amerikanskt universitet. De hittade lämningar av antiloper, hästar och andra djur tillsammans med delar av två individer i närheten av vad som var en sjö för 2,5 miljoner år sedan.
Djurbenen visar åverkan av stenverktyg, vilket vetenskapsmännen tror kan betyda att ett av människans äldsta yrken var slaktarens. Australopithecus garhi styckade alltså djuren för att ta bort köttet från benen. Ett av benen visar dessutom tecken på att Australopithecus garhi metodiskt försökt komma åt benmärgen. Märg innehåller mycket fett och näring och antropologer har tidigare spekulerat i att människans förfäder måste ha förbättrat sin diet för att nå nästa stadie i sin utveckling.
Stenarna som Australopithecus garhi använt kom dessutom inte från platsen där styckningen skett. Det kan tolkas som att garhi måste ha burit med sig stenar någon annastans ifrån, vilket tyder på framförhållning.
Men ännu är det inte bevisat att Australopithecus garhi är den felande länken. Dess ansikte var till exempel mycket aplikt, med käkar som Lucys. Storleken på tänderna var mera som människans men dess kindtänder var exceptionellt stora och varelsens överarmar ovanligt långa, precis som hos Lucy.
Enligt Science indikerar fynden att människans proportioner utvecklades stegvis, att benen blev längre innan armarna blev kortare. (990423)
.
