Kairo, 09.08.04 (IPS) – Kaikki kairolaiset, joilla suinkin on varaa, pakenevat pääkaupungin keskikesän hellettä meren äärelle. Tilalle tulee Persianlahden arabimaista vauraita turisteja, joiden kotiseutuun verrattuna Kairo on viileä keidas. He haluavat pitää hauskaa.
"Persianlahden arabeja eivät kiertoajelut kiinnosta. He valitsevat mieluummin vesipuiston kuin pyramidit tai museot", Eastmar Travel -matkatoimiston edustaja Maged Radwan kertoo.
Kairoon alkaa virrata väkeä heinäkuussa Saudi-Arabiasta, Kuwaitista ja Persianlahden pikkuvaltioista. Monet viipyvät syyskuulle asti ja vuokraavat asunnon tai huvilan koko kesäksi.
"He ovat hyvin itsenäisiä ja haluavat tuntea olonsa kotoisaksi. Suurperheet tuovat monesti oman palvelusväkensäkin", Radwan jatkaa.
Aika Kairossa kuluu ostoskeskuksissa, huvipuistoissa, pelikasinoilla ja kabareissa. Arabien avokätinen rahankäyttö sopii hyvin kairolaisille yrittäjille, joista moni tekee kesällä valtaosan tilistään.
"Kesällä 85 prosenttia asiakkaistamme on Persianlahden arabeja. Heistä 90 prosenttia saapuu perheen kanssa ja varaa huoneiston vähintään 15 yöksi", neljän tähden Atlas Zamalek -hotellin vastaanottoa johtava Samy Nassif kertoo.
Arabimatkailijoista on tullut Egyptille entistä tärkeämpiä viime vuosina, kun syksyn 2001 terrori-iskut vähensivät eurooppalaisten ja amerikkalaisten virtaa alueelle.
Arabien halu matkustaa Yhdysvaltoihin väheni samasta syystä. Kun Euroopan unionikin kiristi viisumiehtojaan, Egyptistä tuli entistä houkuttelevampi vaihtoehto, maan matkailuyritysten järjestön johtaja Elhamy el-Zayat muistuttaa.
Egyptin matkailuministeriön mukaan maassa kävi viime vuonna 1,32 miljoonaa vierasta arabimaista. Määrä kasvoi 36 prosenttia vuodesta 2001. Egyptiin saapuvista matkailijoista on nykyisin arabeja 22 prosenttia, josta puolet Persianlahden maista.
Arabien osuus Egyptin 3,5 miljardin euron
matkailutuloista ei ole selvillä, mutta he viipyvät keskimäärin pitempään ja käyttävät rahaa väljemmin kuin länsimaiset turistit.
El-Zayat odottaa arabimatkailijoiden määrän jatkavan kasvuaan, vaikka Egypti ei ole tehnyt kaikkea voitavaansa houkutellakseen näitä maahan.
Syyskuun 2001 jälkeen Jordanian ja Libanonin yliopistot mainostivat itseään ahkerasti arabeille, jotka opiskelivat tuolloin Yhdysvalloissa tai Euroopan maissa. Tuhannet nuoret vaihtoivatkin epäluuloiseksi tai vihamieliseksi muuttuneen länsimaisen ympäristön tutumpaan arabimaahan.
"Hankkimalla yhden opiskelijan, maa saa myös tämän perheenjäsenet vierailijoiksi, ja opiskelijakin palaa usein valmistuttuaan", el-Zayat selittää. Monet Kairossa lomailevat arabit ovat aikoinaan opiskelleet Egyptissä, hän mainitsee.
Egyptin turismia varjostaa kuitenkin korkea verotus. Egypti rokottaa kaikkia mainittavia viihdetilaisuuksia 40 prosentin huviverolla sekä 12 prosentin palveluverolla. Liikevaihtovero nostettiin hiljan 10 prosenttiin.
El-Zayat kampanjoi yli 60 prosenttiin nousevaa huvitilaisuuksien veroa vastaan.
"Kun verot pidetään tolkun rajoissa, ihmiset tulevat paikalle ja heiltä voi periä veroa ruoan, juomien ja tavaroiden hinnoissa", hän ehdottaa valittaen egyptiläisten harhaluulosta, että arabit eivät olisi tarkkoja rahoistaan.
"Meiltä peritään ylihintaa kaikesta. Täällä luullaan, että me emme huomaa tai välitä, mutta kyllä me haluamme rahallemme vastinetta niin kuin muutkin", Kairossa vieraileva saudiliikemies Khaled al-Hejazi valittaa.
Hänen mukaansa taksinkuljettajat nostavat hinnan pilviin, jos he epäilevät matkustajaa saudiksi. Arabeilta perittävät vuokrat ovat jopa 800 prosenttia normaaleja korkeampia.
Kairolaisen hotellin vastaanotossa pitkään työskennellyt Mohammed Saeed moittii arabeja ylimielisiksi asiakkaiksi, jotka luulevat, että rahalla saa mitä tahansa.
"He tulevat Egyptiin tekemään asioita, jotka ovat kotona kiellettyjä. Puuhat ovat usein ristiriidassa islamilaisten arvojen kanssa", hän jatkaa yksilöiden bordellit, alkoholin nauttimisen, uhkapelit ja yökerhot.
Eräs saudimatkailija harmittelee maanmiestensä saamaa huonoa mainetta. "Kyllä jotkut tekevät islamin kieltämiä asioita, mutta useimmat meistä haluavat vain rentoutua perheen kanssa ja pitää hauskaa. Rakastamme Egyptiä ja siksi tulemme tänne joka vuosi", hän vakuuttaa.
(Inter Press Service)
