Entre 2001 et 2022, la déforestation de la forêt de Mau a entraîné la perte d’environ 533 kilomètres carrés de couvert forestier. Aujourd’hui, un groupe de femmes, sous l’égide du Groupe de Femmes de Paran, se prépare à planter 100 000 jeunes arbres pendant la saison des pluies afin de restaurer la forêt.
VALLÉE DE LA GRANDE FAILLE, Kenya, 6 septembre 2024 (IPS) – La Vallée de la Grande Faille fait partie d’un système de crêtes intracontinentales qui traverse le Kenya du nord au sud. Un mélange époustouflant et diversifié de beautés naturelles, comprenant des escarpements spectaculaires, des montagnes de haute altitude, des falaises et des gorges, des lacs et des savanes. Elle abrite également l’une des plus grandes réserves fauniques d’Afrique : la Réserve Nationale du Masaï Mara.
Ce sont les 400 000 hectares du complexe forestier de Mau qui donnent vie à ce merveilleux phénomène naturel. Située à environ 170 kilomètres au nord-ouest de Nairobi, c’est la plus grande forêt indigène de montagne d’Afrique de l’Est. C’est également le plus grand des cinq bassins versants du pays et le bassin versant de 12 rivières qui se jettent dans cinq grands lacs.
Plus de 10 millions de personnes dépendent de ses rivières. Son magnifique patrimoine d’espèces végétales et animales rares est malheureusement un pôle d’attraction pour les activités illégales. Les groupes de surveillance forestière affirment que 25 % de la forêt a été perdue entre 1984 et 2020 et que, globalement, la forêt de Mau a perdu 19 % de sa couverture forestière, soit environ 533 kilomètres carrés, entre 2001 et 2022.
« Le Groupe de Femmes de Paran s’engage à restaurer la forêt de Mau. Pour enrayer le rythme et la gravité de sa destruction et de sa dégradation, nous avons contacté le gouvernement par l’intermédiaire du Service Forestier du Kenya (KFS : Kenya Forest Service) et avons obtenu l’accès à 80 hectares du bloc de la forêt Massaï de Mau, l’un des 22 blocs qui composent l’ensemble du complexe forestier de Mau. Le complexe compte 280 captages d’eau », a déclaré à IPS, Naiyan Kiplagat, directrice exécutive du Groupe de Femmes de Paran (Paran Women Group).
« En janvier de cette année, nous avons commencé nos efforts de restauration et avons déjà couvert 40 hectares. À l’heure actuelle, nous avons préparé 70 000 plants et prévoyons d’en collecter 30 000 autres auprès des groupes de femmes pour atteindre notre objectif de 100 000 plants d’arbres, qui seront plantés dès le début de la saison des pluies pour couvrir les 40 hectares restants. »
En maa, une langue parlée par la communauté Massaï, Paran signifie « se rassembler pour s’entraider ». Groupe de Femmes Paran (Paran Women Group) est une organisation composée de femmes des communautés Masai et Ogiek, qui sont des groupes ethniques autochtones minoritaires.
Les gardes forestiers du Service Forestier Kenyan sont chargés de la protection des forêts du pays. Le Groupe de Femmes de Paran travaille en partenariat avec le Service Forestier Kenyan pour restaurer le bloc forestier de Massaï Mau. Crédit : Joyce Chimbi/IPS
Le vaste Complexe Forestier de Mau compte 280 bassins versants. Ceux-ci alimentent 12 rivières, qui alimentent à leur tour cinq grands lacs. Crédit : Joyce Chimbi/IPS
L’organisation compte 64 groupes de femmes et 3 718 membres. Unis contre la double marginalisation et le patriarcat, le groupe a débuté modestement en 2005 et continue de croître et d’élargir ses activités de conservation.
Fidèles à la sagesse de leurs ancêtres, elles s’appuient sur les connaissances et l’innovation autochtones pour leurs efforts de conservation, de boisement, de reboisement et de restauration des terres, tout en promouvant l’égalité des sexes. Le centre de Ressources pour les Femmes de Paran est situé à Eor Ewuaso, un village rural isolé de la localité d’Ololunga, dans le sous-comté de Narok Sud, dans la Vallée du Rift.
Les femmes détiennent un titre de propriété sur cette vaste parcelle de terre. Une réussite remarquable dans une communauté minoritaire où les femmes ont peu d’autonomie et où les terres sont détenues et contrôlées par les hommes. Ils disposent de sept autres centres de ressources satellites dans les vastes comtés, destinés à donner aux femmes l’accès aux ressources productives.
Ces centres sont un pôle de connaissances et d’activités visant à promouvoir la conservation et les moyens de subsistance, tels que l’agriculture durable, l’apiculture, le perlage et la fabrication de briquettes pour une cuisson économe en énergie, afin de soulager la forêt de Mau, en proie à des conflits. Plus de 617 ménages utilisent déjà des cuisinières efficaces et économes en énergie.
« Nous sommes des défenseurs de l’environnement passionnés par l’égalité des sexes. Les violences sexistes sont monnaie courante dans les communautés autochtones, notamment les Mutilations Génitales Féminines (MGF) interdites et les mariages forcés. Le cas le plus récent concernait une fillette de neuf ans. Nous sommes globalement marginalisés en tant que communauté et, pire encore, notre culture accorde peu de droits aux femmes et aux filles. Nous aidons les enfants à rester à l’école en payant les frais de scolarité grâce à nos activités génératrices de revenus », explique-t-elle.
Patrick Lemanyan, un habitant d’Ololunga, explique que les femmes de Paran « élèvent et vendent des poulets et des produits comme la citrouille, les légumes et le sorgho. Elles vendent également des perles. Les perles masaï sont uniques, magnifiques et très prisées. À Nairobi, il existe même un marché masaï très populaire pour ces perles et d’autres articles masaï, comme les sandales. Les femmes ici ne rencontrent aucune résistance de la part de la communauté. Nous avons souffert pendant de nombreuses années du manque de pluie et nous savons que sauver la forêt, c’est aussi nous sauver en tant que communauté. »
Le Centre de Ressources pour Femmes de Paran est situé à Eor Ewuaso, un village rural isolé de la localité d’Ololunga, sous-comté de Narok Sud, comté de Narok, dans la vallée du Rift. Crédit : Joyce Chimbi/IPS
Quelques bijoux fabriqués par les femmes du Paran Women Group. Crédit : Joyce Chimbi/IPS
Naiyan explique que la survie des communautés autochtones dépend des ressources naturelles telles que les forêts, les rivières et leur biodiversité. Les crises climatiques et de biodiversité actuelles les affectent particulièrement en tant que communauté. Les femmes n’ont aucun bien et sont donc dans une situation plus précaire.
« Les Massaïs sont des éleveurs. Pendant les longues saisons sèches, un homme emmène tout son bétail avec lui et se déplace d’un endroit à l’autre pendant trois ans, laissant derrière lui ses épouses et enfants. La famille se retrouve sans rien, car les femmes ne possèdent rien », explique-t-elle.
Naiyan, une Ogiek mariée à un Massaï, affirme que les Ogiek ne s’en sortent pas mieux. En tant que chasseurs-cueilleurs dans un écosystème détruit par l’activité humaine et le changement climatique, eux aussi sont dans une situation de vie ou de mort et apprennent à trouver des moyens de subsistance en dehors de leur mode de vie autochtone, en élevant de la volaille pour la vente et en cultivant. Les hommes n’élèvent pas de volaille et ne s’en occupent pas, car ils la considèrent comme indigne d’eux. Ils élèvent du gros bétail comme des vaches et des chèvres.
Originellement éleveurs et chasseurs-cueilleurs, les Massaïs et les Ogieks se sont tournés vers l’agriculture durable comme mécanisme d’adaptation au changement climatique. Crédit : Joyce Chimbi/IPS
Voici des manyattas, des maisons traditionnelles masaï. Des femmes des communautés masaï et ogiek ont uni leurs forces pour sauver leurs terres ancestrales. Crédit : Joyce Chimbi/IPS
« On ne saurait trop insister sur le rôle des groupes autochtones, et plus particulièrement des femmes, dans la protection de l’environnement. D’autant plus que les femmes peuvent combiner efforts de conservation et activités génératrices de revenus. Elles s’instruisent et se soutiennent mutuellement, et leurs enfants sont scolarisés, brisant ainsi le cycle débilitant de la pauvreté, associé aux groupes minoritaires en raison des injustices et des inégalités historiques », explique Vesca Ikenya, formatrice en Genre et Ressources Naturelles.
Soulignant que « les peuples autochtones et les communautés locales s’appuient sur des savoirs et un leadership autochtones qu’eux seuls possèdent en tant que gardiens de leurs terres et de leurs eaux et entretiennent des interactions étroites avec leurs écosystèmes depuis des temps immémoriaux. Chaque génération préserve et transmet ces connaissances à la suivante. Lorsque les communautés autochtones et locales prennent l’initiative des efforts de conservation, elles ne se trompent jamais. Elles savent quelles espèces ont poussé où et quand. »
La pépinière du Groupe de Femmes de Paran abrite 27 espèces indigènes, dont le Croton macrostacyus, le Syzygium cuminii, le Prunus africanus et l’Olea africanus. Sur les 150 000 jeunes plants déjà plantés cette année, 112 500 ont survécu et prospèrent.
Selon le rapport conjoint 2021 du Groupe de Travail International pour les Affaires Autochtones et de l’Organisation Internationale du Travail, les peuples autochtones sont responsables de la protection d’environ 22 % de la surface de la planète et de 80 % de la biodiversité.
Le Groupe de Femmes de Paran n’est pas passé inaperçu et a remporté de nombreux prix internationaux. En 2018, elles avaient reçu un prix pour la survie rurale du Sommet de la Fondation Mondiale des Femmes ; en 2020, elles avaient reçu le Prix International du Leadership du Forum International des Femmes Autochtones ; l’année dernière, lors de la COP28 aux Émirats Arabes Unis, ils ont reçu le prix Gender Justice Climate Solutions et se préparent à recevoir un autre prix international en octobre 2024.
Cet article est publié avec le soutien de l’Open Society Foundations (Fondations de la Société Ouvertes).