En raison du réchauffement des mers dû au changement climatique, les pêcheurs indiens se rendent souvent illégalement dans les eaux territoriales internationales à la recherche d’une bonne prise et se retrouvent emprisonnés et leurs bateaux confisqués, ce qui plonge leurs familles dans la pauvreté.
NEW DELHI, 28 août 2024 (IPS) – Le changement climatique oblige des millions de pêcheurs indiens à s’aventurer au-delà de la zone économique exclusive du pays, dans la périlleuse haute mer.
Dans leur quête d’une meilleure prise, environ 4 millions des 28 millions de pêcheurs indiens sont souvent confrontés à des risques accrus de capture par les pays voisins.
“Auparavant, les poissons venaient près du rivage, mais aujourd’hui nous devons aller plus loin pour les trouver. Notre saison de pêche dure environ un mois, et il nous faut plusieurs jours pour atteindre notre lieu de pêche. Ce temps augmente à chaque saison, et dernièrement, le nombre de jours que nous passons en mer a doublé”, a déclaré à IPS Jivan R. Jungi, un chef de file des travailleurs de la pêche de Gujarat, en Inde.
Non seulement cela a rendu la vie des pêcheurs difficile, mais elle affecte également leurs familles, qui représentent environ 16 millions de personnes, selon les données officielles.
L’Inde, un pays d’Asie du Sud avec un littoral de 7 500 kilomètres, dépend des produits aquatiques tels que le poisson et les crevettes pour son revenu national.
Personnes impliquées dans l’industrie du poisson et les industries connexes. Source : Ministère de la Pêche, de l’élevage et de la Laiterie Graphique : Aishwarya Bajpai/IPS
Selon un récent rapport de l’Indian Express, l’Inde a exporté environ 17 81 602 tonnes métriques (TM) de fruits de mer, générant un revenu substantiel de ₹60 523,89 crore (7,38 milliards $US) au cours de l’exercice 2023-24.
« Le gouvernement ne s’occupe pas du tout de nous, malgré les marges bénéficiaires élevées de l’industrie de la pêche. Il ne fournit même pas les avantages de base que le gouvernement peut offrir, comme la sécurité incendie », a déclaré Jungi à IPS. « Nos bateaux sont faits de bois et fonctionnent au diesel, ce qui augmente le risque d’incendie. Nous demandons des mesures de sécurité ou des compensations depuis des années, mais rien n’a été fait, même si nous sommes confrontés aux défis croissants du changement climatique ».
Leur situation est exacerbée par les politiques du gouvernement indien, notamment par une disposition récente de la Politique Nationale de la Pêche 2020, qui encourage « la pêche en eaux profondes et la pêche dans les zones situées au-delà de la juridiction nationale afin d’exploiter les ressources sous-exploitées ». Cette politique vise à générer davantage de revenus pour la nation, mais elle le fait aux dépens des travailleurs de la pêche.
Les Hausses de Température Sont Comparables à Celles de la Bombe d’Hiroshima
Un rapport des Down to Earth (Terre à Terre), citant une étude de Science Direct, indique que l’océan Indien pourrait connaître une hausse de température de 1,7 à 3,8 degrés Celsius entre 2020 et 2100.
Pour illustrer la gravité de la situation, Roxy Mathew Koll, climatologue à l’Institut Indien de Météorologie Tropicale, est cité comme suit : « L’augmentation prévue du contenu thermique est comparable à l’ajout de l’énergie d’une explosion de la bombe atomique d’Hiroshima chaque seconde, de manière continue, pendant toute une décennie ».
Les pêcheurs de l’ensemble du littoral indien sont confrontés à des difficultés croissantes, ce qui entraîne des conflits avec les pays voisins tels que le Pakistan, l’Indonésie, le Sri Lanka et l’Arabie saoudite.
Selon le Ministère Indien des Affaires Extérieures, entre 2020 et 2022, plus de 2 600 pêcheurs indiens ont été emprisonnés dans dix pays de l’océan Indien pour des incursions à la frontière maritime. Le plus grand nombre d’arrestations a eu lieu au Pakistan (1 060), suivi par l’Arabie Saoudite (564) et le Sri Lanka (501).
Personnes impliquées dans l’industrie du poisson et les industries connexes. Source : Ministère de la Pêche, de l’Élevage et de la Laiterie : Ministère de la pêche, de l’Élevage et de la Laiterie : Aishwarya Bajpai/IPS
En Mer, En Danger
La question des frontières maritimes et des droits de pêche est plus profonde et provoque souvent des conflits entre les pêcheurs de différents pays. Lorsque les pêcheurs pénètrent dans les eaux d’un autre pays et capturent du poisson, les pêcheurs locaux revendiquent la propriété des prises, ce qui entraîne des conflits.
Ces tensions entre pêcheurs peuvent avoir de graves conséquences. De plus, après leur arrestation, au lieu d’être traités comme des prisonniers civils, ils sont parfois confrontés à des conditions désastreuses, y compris le risque de mort dans les prisons étrangères.
Selon le Ministère des Affaires Extérieures, neuf pêcheurs indiens sont morts dans des prisons pakistanaises au cours des cinq dernières années. En 2022, un pêcheur indien nommé Maria Jesind aurait été tué dans une prison indonésienne.
Cette situation est trop familière aux pêcheurs, en particulier ceux de l’Inde et du Pakistan, qui sont depuis longtemps pris entre les feux croisés de leurs gouvernements.
Historiquement, l’absence d’une ligne de démarcation claire a contraint les pêcheurs à s’enfoncer plus profondément dans la mer, sans sécurité adéquate. En conséquence, les deux pays arrêtent depuis des années les pêcheurs de leurs territoires respectifs.
L’année dernière, le 3 juillet 2023, le Pakistan a libéré 499 pêcheurs après de nombreuses tentatives d’organisations de la société civile pour obtenir leur libération. Accusés d’avoir enfreint la loi sur les passeports pour avoir traversé les eaux internationales, ces pêcheurs ont été emprisonnés à l’issue de procès, généralement condamnés à quelques mois de prison. La peine officielle est généralement de six mois, mais ces pêcheurs sont rarement libérés rapidement, nombre d’entre eux passant plus de cinq ans en prison.
« Mais plusieurs sont morts. Balo Jetah Lal est décédé dans une prison pakistanaise en mai 2023 ; Bichan Kumar, alias Vipan Kumar (décédé le 4 avril 2023) ; Soma Deva (décédé le 8 mai 2023) ; et Zulfiqar, du Kerala (décédé le 6 mai 2023), dans la prison de Karachi », explique Jungi, ajoutant : « Vinod Laxman Kol est décédé le 17 mars à Karachi et sa dépouille mortelle a été ramenée dans son village du Maharashtra le 1er mai 2024. »
Tandis que les arrestations et les décès affectent les familles des pêcheurs, ils ont également un impact plus large sur la communauté, remettant en cause leur mode de vie et leurs moyens de subsistance.
Les pêcheurs exigent désormais d’être repoussés s’ils franchissent les frontières maritimes, plutôt que d’être arrêtés ou abattus.
Après leur libération, les pêcheurs peinent à joindre les deux bouts, car le gouvernement qui les a arrêtés leur rend rarement leurs bateaux. Cela entraîne des dettes à vie d’environ 50 à 60 lakhs de roupies (5 à 6 millions $US) par bateau. Par conséquent, les pêcheurs exigent désormais la restitution de leurs bateaux et exhortent le gouvernement à garantir que les familles des pêcheurs arrêtés bénéficient d’un soutien par le biais de politiques et de programmes, notamment en matière d’éducation pour leurs enfants, afin d’éviter qu’ils ne sombrent dans l’extrême pauvreté.