Les inondations provoquées par le changement climatique ont dévasté la vie des populations vivant sur les versants indien et népalais de l’Hindu Kush Himalaya. Bien que les inondations aient détruit leurs vies et leurs moyens de subsistance, comme le raconte cette collaboration transfrontalière, aucune des deux communautés n’a reçu d’indemnisation substantielle.
KATHMANDU, Népal & SIKKIM, Inde, 26 avril 2024 (IPS) – Depuis trois ans, Sambhunath Guragain se réveille tous les matins devant une vue qu’il ne veut pas voir : des terres agricoles abandonnées où lui et sa famille avaient l’habitude de cultiver des aliments, y compris du riz, mais l’inondation de 2021 a tout changé.
« Nous n’avons plus de récoltes, mais nous sommes des agriculteurs », a déclaré M. Guragain en novembre 2021, en regardant la rivière Melamchi qui s’écoule tranquillement. C’était six mois après l’inondation soudaine et massive de Helambu-Melamchi, dans le district de Sindhupalchowk, au Népal. Trois ans plus tard, la situation n’a pas changé.
« C’est la même chose, rien n’a changé. Nous sommes des agriculteurs, mais nous devons tout acheter », explique Guragain, qui vit à Jyamire, un village de la municipalité rurale 2 d’Helambu. « La rivière coule dans certaines parties de nos terres agricoles, tandis que d’autres sont recouvertes de sable, de pierres et de débris. »
Dans le village voisin de Halde, Pashang Sherpa n’a toujours pas récupéré ses terres agricoles qui ont été emportées par une crue soudaine et massive. « Les destructions sont encore flagrantes ; il y a des maisons endommagées, et notre terre s’est transformée en rivière et en berge. »
En juin 2021, les inondations d’Helambu-Melamchi ont fait des victimes et causé des destructions socio-économiques. Les populations locales comme Sherpa et Guragain, qui étaient en première ligne, font encore face aux conséquences.
Dans la même région himalayenne (Hindu Kush Himalaya-HKH), mais de l’autre côté de la frontière, les communautés de Sikkim, en Inde, font face à des situations presque similaires.
Depuis plus de six mois, Goma Sundas, de Teesta Bazar, réside dans un camp de secours situé sur les rives de la rivière Teesta, dans le district de Kalimpong, au Bengale occidental.
« Cela fait six mois que j’ai assisté au spectacle déchirant de ma maison engloutie par la rivière Teesta », se souvient-elle. Le 4 octobre 2023 en début de journée, de fortes pluies ont fait déborder le lac Lhonak Sud au Sikkim, déclenchant une crue glaciaire qui s’est dirigée vers le Barrage Teesta III à Chungthang. Lorsque la crue a franchi les berges du barrage, celui-ci s’est effondré en quelques minutes, causant des dégâts en aval.
Plus loin sur la rivière, les eaux de crue ont dévasté la centrale électrique et le pont de la Teesta V (510 MW). Alimentées par l’eau du réservoir, elles ont dévalé les pentes des collines, provoquant des glissements de terrain et charriant un mélange chaotique d’eau, de boue et de débris.
Se déplaçant à une vitesse incroyable, il a atteint les établissements de la vallée de Singtam en seulement 1 heure et 40 minutes, Kirney près de Melli, au Bengale occidental, en 36 minutes, et Teesta Bazar en 30 minutes, balayant tout sur son passage – personnes, maisons, ponts, animaux, véhicules et machines. De graves dommages aux personnes, aux biens et aux infrastructures ont été signalés dans quatre districts du Sikkim et dans des zones en aval du nord du Bengale, en Inde.
“J’ai toujours rêvé d’avoir ma propre maison, car j’ai grandi dans une maison louée. Il m’a fallu la moitié de ma vie pour la construire. Mais en quelques secondes, la rivière l’a emportée”, raconte Sundas, 34 ans, en essuyant ses larmes. Sa maison, qui se trouvait à proximité d’une aire de jeux, a été submergée en même temps que l’aire de jeux elle-même. Sundas est désormais sans abri et sans emploi. Elle tenait auparavant un petit restaurant. Plus de 200 maisons de Teesta Bazar ont été endommagées ou emportées par les eaux.
Sundas et neuf autres familles résident désormais dans un camp de secours, cherchant un abri après avoir tout perdu. Roshni Khatun, qui se trouve également dans le camp, explique que des ONG et les autorités locales leur ont fait des dons pour des biens de première nécessité. La famille de Khatun, comme celle de Sundas, a perdu sa maison lors de l’inondation de la Teesta en 2023.
Le gouvernement a versé une indemnité de 75 000 roupies (900 $US) aux familles touchées par les inondations. Sundas mentionne que le gouvernement local a promis un terrain pour de nouvelles maisons, mais six mois plus tard, ils l’attendent toujours.
Le gouvernement a versé une indemnité de 75 000 roupies (900 USD) aux familles touchées par les inondations. Sundas mentionne que le gouvernement local a promis un terrain pour de nouvelles maisons, mais six mois plus tard, ils l’attendent toujours.
Selon le rapport scientifique, l’inondation de Melamchi est due à la fois à la rupture d’un petit lac glaciaire et à des précipitations exceptionnellement fortes en haute montagne, ce qui indique que les événements météorologiques extrêmes induits par le changement climatique sont à l’origine des souffrances endurées par les agriculteurs. À une époque où le climat change et où la vulnérabilité aux catastrophes s’accroît, les communautés montagnardes doivent faire face aux conséquences d’une catastrophe alors qu’elles ne bénéficient que de peu ou pas de soutien de la part des parties prenantes et qu’elles attendent une autre catastrophe éventuelle sans y être préparées.
« Nous n’avons reçu aucune aide pour récupérer nos terres agricoles ou trouver un autre terrain pour cultiver de la nourriture », a expliqué M. Guragain, exprimant sa souffrance. « C’est nous, les agriculteurs, qui avons perdu nos moyens de subsistance et qui sommes ignorés par le gouvernement, du niveau local au niveau fédéral. »
Les Agriculteurs Souffrent et Sont Négligés au Népal
Près de trois ans après les inondations, les habitants de Melamchi-Helambu, au Népal, sont toujours en difficulté. Crédit : Tanka Dhakal/IPS
Sambhunath Guragain (à droite) et sa famille ont perdu leurs terres agricoles et cela fait trois ans qu’ils ne peuvent plus cultiver. Crédit : Tanka Dhakal/IPS
L’inondation de Melamchi-Helambu a touché les maisons et les champs, ce qui affecte les moyens de subsistance. Crédit : Tanka Dhakal/IPS
Bien que les moyens de subsistance des personnes vivant en première ligne, comme à Helambu-Melamchi, où l’impact des événements extrêmes induits par le changement climatique est déjà évident, dépendent largement des activités agricoles, les agriculteurs et l’impact sur l’agriculture ne sont pas soutenus par les parties prenantes.
« Nous avons l’impression que personne ne se soucie de nous ; nous cultivons de la nourriture, non seulement pour nous, mais pour tout le monde », explique Dawa Sherpa (l’épouse de Pasang Sherpa), qui fait part de son amère expérience. “Nous souffrons et sommes négligés par le gouvernement. Personne ne nous demande comment nous survivons et ce que nous ressentons lorsque nous sommes incapables de cultiver de la nourriture.
Le gouvernement local a confirmé qu’il n’avait pris aucune mesure pour aider les agriculteurs qui ont perdu des terres agricoles dans l’inondation. Selon le Responsable de l’Information de la Municipalité Rurale d’Helambu, aucun effort n’a encore été fait pour cibler spécifiquement les agriculteurs.
« Nous n’avons fait que collecter des données, et il est vrai que nous n’avons pas de programme de soutien dédié aux agriculteurs parce que nous manquons de ressources », a déclaré Top Bahadur Baruwal, Responsable de l’Information. « L’impact est évident ; les agriculteurs sont incapables de trouver un moyen de retourner à l’agriculture, et nous ne sommes pas en mesure de leur offrir un quelconque soutien ».
L’inondation a emporté au moins 2200 Ropani (276 acres) de terres agricoles dans l’Helambu et environ 100 acres dans la Municipalité de Melamchi.
« Les agriculteurs sont dans une situation pénible », reconnaît Baruwal, qui reconnaît la nécessité de se concentrer sur les agriculteurs, tout en admettant que « Nous n’avons pas les ressources nécessaires pour les aider ».
L’année dernière, ils ont tenté d’enlever les débris des champs et ont construit un mur de pierre pour détourner le flux de la rivière, mais l’inondation du mois d’août a balayé tout cela.
Selon un rapport d’évaluation récemment publié, les pertes économiques par ménage dues aux inondations à Helambu et Melamchi s’élèvent à $US 52 113, ce qui inclut les pertes agricoles.
The Locally led assessment of loss and damage finance in Nepal : A case of the Melamchi flood 2021 (Évaluation locale du financement des pertes et des dommages au Népal : Un cas d’inondation à Melamchi en 2021) indique : « En moyenne, chaque ménage n’a reçu qu’environ $US 380, certains n’ayant reçu que $US 76 alors que d’autres ont reçu jusqu’à $US 3 800 pour la reconstruction ».
Immédiatement après l’inondation, le gouvernement et les agences d’aide ont apporté une aide financière et alimentaire à la communauté, mais peu après, ils ont été oubliés.
« Cette inondation a ‘tué les agriculteurs’. Nous ne sommes plus des agriculteurs que de nom », a déclaré M. Guragain en regardant la rivière qui traverse ses terres agricoles. « Le gouvernement local a versé une petite somme pour reconstruire les maisons, mais rien pour nous aider à retrouver notre gagne-pain, l’agriculture ».
Au Sikkim, le Logement est le Domaine Où les Habitants Rencontrent des Difficultés
Goma Sundas, qui avait perdu sa maison, vit maintenant dans un logement temporaire dans un camp de secours à Teesta Bazar en attendant une aide pour construire une maison. Crédit : Ashutosh Kumar/IPS
Un camion accidenté repose sur un dépôt de limon à Rangpo, au Sikkim. Crédit : Ashutosh Kumar/IPS
Des dépôts de sable et de limon sont encore présents après les inondations de 2023 à Rangpo, au Sikkim. Crédit : Ashutosh Kumar/IPS
Après près de trois ans de crues massives, les habitants d’Helambu et de Melamchi continuent de construire des maisons avec une aide symbolique du gouvernement. Cependant, dans le nord du Bengale et au Sikkim, en Inde, qui ont également connu une inondation massive en 2023, les familles touchées vivent toujours dans des bâtiments temporaires ou communautaires.
Au Sikkim, les victimes des inondations qui ont perdu ou dont les maisons ont été endommagées ont reçu une indemnisation près de deux fois supérieure à celle versée par le Bengale.
« Ma famille a reçu 130 000 roupies ($US 1 558) d’indemnisation du gouvernement du Sikkim après que ma maison a été endommagée par les inondations », explique Ved Sharma, qui vit dans la zone industrielle de Rangpo.
Rangpo est une ville proche du district de Kalimpong, au Bengale-Occidental. Plus de 150 maisons de la zone industrielle de Rangpo, située le long des rives de la Teesta, ont été touchées. Sharma a indiqué que la plupart des habitants dont les maisons ont été endommagées ou sont encore submergées par les inondations vivent actuellement dans des logements loués à proximité. Lui aussi vit avec sa famille depuis plus de six mois dans un deux-pièces loué.
L’indemnisation est réservée aux habitants du Sikkim.
« Nous n’avons rien reçu, car nous ne sommes pas du Sikkim », a déclaré un travailleur migrant originaire du Bihar, journalier dans un garage. Préférant garder l’anonymat, il a confié : « Je vis dans une maison louée dans le quartier IBM de Rangpo depuis plus de cinq ans. Aujourd’hui, mes biens sont endommagés et ensevelis sous le limon et le sable déposés par les inondations. »
Rangpo et Singtam ont été les plus durement touchés au Sikkim. Près des berges, les villages sont encore ensevelis sous le sable et le limon. Même après six mois, de nombreuses maisons et boutiques restent partiellement submergées sous des dizaines de mètres de sable. Comme nous ignorons combien de personnes vivaient ici, nous ignorons toujours combien ont été contraintes de partir.
Changement climatique et souffrance sans frontières
Le Népal et l’Inde partagent la même chaîne de montagnes, l’Himalaya, qui sépare les plaines du sous-continent indien du plateau tibétain. Cette région abrite les plus hautes montagnes du monde, dont l’Everest, le plus haut sommet du monde. Les scientifiques mettent en garde contre les conséquences graves et croissantes de la hausse des températures dans la région et appellent à l’action.
Un rapport récent sur l’impact du changement climatique dans les montagnes de l’Hindu Kush-Himalaya (HKH), région qui regroupe les systèmes montagneux de l’Hindu Kush et de l’Himalaya, publié par le Centre International pour le Développement Intégré des Montagnes (ICIMOD), avertit que les changements sur les glaciers, la neige et le pergélisol causés par le réchauffement climatique sont sans précédent et largement irréversibles.
Le rapport constate que les glaciers de l’HKH pourraient perdre jusqu’à 80 % de leur volume actuel d’ici la fin du siècle, compte tenu des trajectoires d’émissions actuelles, et appelle à une action urgente.
Les recherches suggèrent que les inondations de 2021 à Helambu-Melamchi, qui ont endommagé d’importants projets d’approvisionnement en eau potable presque achevés et affecté des communautés, étaient dues au changement climatique. Les crues soudaines de lacs glaciaires (CSLG) se produisent lorsqu’un lac glaciaire rompt, libérant un volume d’eau soudain et massif en aval. Ces événements sont généralement déclenchés par des facteurs tels que la fonte des glaciers due au changement climatique, les avalanches ou les tremblements de terre. Les CSLG représentent des menaces importantes pour les communautés, les infrastructures et les écosystèmes en aval.
Les experts suggèrent que le lien entre le changement climatique et les crues soudaines de lacs glaciaires, ou CSLG, peut causer des dommages et des destructions à plusieurs kilomètres en aval.
On l’a constaté lors de la récente rupture glaciaire du Sikkim. La hausse des températures accélère la fonte des glaciers, ce qui accroît la taille et la stabilité des lacs, et accroît les risques pour les communautés en aval.
Bien que les experts locaux affirment que la rupture glaciaire au Sikkim pourrait être un événement écologique, la catastrophe et les destructions qui ont suivi ont sans aucun doute été aggravées par les barrages en cascade le long du cours de la Teesta et par la construction d’habitations non planifiées sur les rives.
Malgré de nombreux avertissements, la population et l’administration du Sikkim et du Bengale n’ont pas anticipé l’imminence de la crue du lac glaciaire du Sikkim.
Au cours des deux dernières décennies, les agences gouvernementales et les études de recherche ont souligné à maintes reprises le risque de ruptures glaciaire au Sikkim, qui représentent des menaces importantes pour les personnes et les biens.
Une étude menée par le Centre National de Télédétection et l’Organisation Indienne de Recherche Spatiale en 2012-2013 a examiné la formation d’un lac glaciaire endigué par une moraine au niveau du front du glacier de Lhonak Sud et les risques associés.
Ritwick Dutta, l’avocat représentant les Citoyens Affectés de Teesta (ACT = (Affected Citizens of Teesta)) dans leur litige contre NHPC (National Hydroelectric Power Corporation (Société Nationale d’Énergie Hydroélectrique)), une société indienne de production d’énergie hydroélectrique, a souligné l’urgence de ne pas construire le barrage de Chumthang Teesta-III devant l’Autorité Nationale d’Appel pour l’Environnement.
Dutta a souligné les dangers imminents posés par le changement climatique et les inondations des lacs glaciaires. Il a déclaré : « Malgré nos efforts, les autorités ont rejeté notre plainte, qualifiant la plupart de nos préoccupations d’alarmistes. Cependant, en seulement 15 ans, la réalité a parlé d’elle-même : le barrage de Chumthang est devenu le premier ouvrage hydroélectrique à être entièrement démoli par un barrage hydroélectrique. »
L’ouvrage hydroélectrique de 1 200 mégawatts a été construit en 2008, pour un coût exorbitant de 25 000 crores de roupies.
La situation des populations locales dans les zones vulnérables au changement climatique s’aggrave, et les catastrophes telles que les crues soudaines et leurs conséquences aggravent encore la souffrance de la communauté.
Les paroles de Goma Sundas trouvent un profond écho.
« Je n’ai pas pu terminer mes études parce que mes parents étaient pauvres. Aujourd’hui, sans rien et dépendant de la charité, j’ai l’impression d’avoir bouclé la boucle. Je crains que ma fille ne puisse pas poursuivre ses études dans un camp de réfugiés. »
Cet article est publié avec le soutien de l’Open Society Foundations (Fondations pour une société ouverte).