JOHANNESBURG, 10 août 2018 (IPS) – Chaque dimanche après-midi, Thembi Majola * prépare un repas de poulet et de riz pour sa mère et pour elle-même à Alexandra, un quartier spontané voisin de Sandton, centre économique des riches de l’Afrique du Sud.”Les légumes ne sont que pour le dimanche”, a déclaré Majola à IPS, ajoutant que ceux-ci sont constitués des pommes de terre, des patates douces et des citrouilles. Majola, qui dit peser 141 kg, a du mal à marcher sur de courtes distances car elle est généralement à bout de souffle. Elle prend des médicaments pour l’hypertension depuis près de deux décennies maintenant.
“Le maïs est une priorité”, dit-elle à propos de cet élément de base qui est toujours dans son panier. “Chaque samedi, je mange des boerewors [saucisses sud-africaines]. Le dimanche, c’est poulet et riz. Pendant la semaine, je mange de la viande hachée une fois puis, la plupart du temps, je remplis mon estomac d’une tasse de soupe [instantanée] ‘’, dit-elle de son régime.
Selon l’enquête démographique et sanitaire en Afrique du Sud, Majola est l’une des 68% de femmes sud-africaines en surpoids ou obèses. L’indice de durabilité des aliments (FSI) 2017 du Barilla Center for Food and Nutrition classe 34 pays selon trois piliers: l’agriculture durable; les défis nutritionnels; et la perte et le gaspillage des aliments. L’Afrique du Sud se classe dans le troisième quartile de l’indice et à la 19ème place. Cependant, le pays a un score de 51 sur sa capacité à relever les défis nutritionnels. Plus le score est élevé, plus le pays a progressé. Le score de l’Afrique du Sud est inférieur à celui de plusieurs pays figurant sur l’indice.
Les familles s’endettent pour payer les aliments de base
De nombreux Sud-africains suivent un régime similaire à celui de Majola, non pas par choix, mais en raison de leurs prix abordables.
Le Dr Kirthee Pillay, chargée de cours en diététique et nutrition humaine à l’Université du KwaZulu-Natal, explique à IPS que l’augmentation des aliments à base d’hydrates de carbone comme denrées de base chez la plupart des gens est liée à leurs coûts.
“Les prix des fruits et légumes ont augmenté au point que les plus pauvres ont dû les retirer de leurs listes d’épicerie.”
L’Agence de Pietermaritzburg pour l’action sociale communautaire (Pacsa), une organisation non gouvernementale de justice sociale, a indiqué en octobre dernier dans son rapport annuel sur le baromètre alimentaire que si le salaire moyen des Sud-Africains noirs est de $US 209 par mois, un panier alimentaire mensuel complet sur le plan nutritionnel coûte $US 297.
Le rapport note également que les dépenses alimentaires des ménages proviennent de l’argent qui reste après que les dépenses non négociables, telles que le transport, l’électricité, la dette et les besoins en matière d’éducation, ont été payées en premier. Et cela a eu pour conséquence que de nombreuses familles ont contracté des dettes afin de faire face à leurs factures alimentaires.
« Les aliments de base sont moins chers et plus rassasiant et les gens en dépendent, surtout quand il y a moins d’argent disponible pour la nourriture et beaucoup de gens à nourrir. Les fruits et légumes sont en train de devenir des produits alimentaires de luxe pour de nombreuses personnes, compte tenu du coût croissant de ces aliments. D’où, la forte dépendance vis-à-vis d’aliments de base moins chers qui rassasient. Cependant, une consommation excessive d’aliments riches en glucides peut augmenter le risque d’obésité », a déclaré Pillay à IPS par courrier électronique.
Majola travaille dans une chaîne nationale de supermarchés, sa seule personne à charge étant sa mère âgée. Elle dit que sa facture d’épicerie s’élève à environ 190 dollars US par mois, ce qui est plus élevé que ce que la plupart des familles peuvent se permettre, mais elle convient que le coût actuel des fruits et légumes les fait passer pour des articles de luxe pour elle.
“Ils sont un peu chers maintenant. Peut-être qu’ils pourraient les vendre à un prix moins élevé », dit-elle, ajoutant que si elle pouvait se le permettre, elle consommerait des légumes tous les jours. “Tout vient de la poche.”
Le monopole de la chaîne alimentaire crée un système qui rend les gens malades
David Sanders, professeur émérite à l’école de santé publique de l’Université du Cap occidental, affirme que les Sud-Africains portent un fardeau de maladie très élevé, en grande partie lié à leur régime alimentaire.
Mais il ajoute que les grandes entreprises dominent chaque nœud de la chaîne alimentaire dans le pays, depuis les intrants et la production, jusqu’à la transformation, la fabrication et la vente au détail. “La chaîne est donc monopolisée tout le long du système alimentaire, de la ferme à la fourchette.”
“Le système alimentaire crée, pour les pauvres de toute façon, un environnement alimentaire assez malsain. Ainsi, pour les personnes nanties, ils ont suffisamment de choix et les gens peuvent se permettre un régime nutritionnel adéquat, voire de qualité.
“Mais les pauvres ne le peuvent pas. Dans la plupart des cas, la grande majorité n’a pas recours à une sorte d’agriculture de subsistance à cause des politiques foncières et du fait qu’au cours des 24 années de démocratie, il n’ya pas eu de développement significatif de l’agriculture à petite échelle‘’, a déclaré Sanders, qui est l’un des auteurs d’un rapport sur les systèmes alimentaires au Brésil, en Afrique du Sud et au Mexique, à IPS.
Selon ce rapport, environ 35 000 exploitants commerciaux de taille moyenne et de grande taille produisent la majeure partie de la nourriture de l’Afrique du Sud.
En outre, Sanders fait remarquer qu’une grande majorité de ruraux sud-africains achètent plutôt que de cultiver leur propre nourriture.
« Les aliments qu’ils peuvent se permettre d’acquérir sont en grande partie ce que nous appelons des aliments ultra transformés ou transformés. Cela fournit souvent suffisamment de calories mais pas assez de nutriments. Ces aliments ont tendance à être assez faibles en protéines de bonne qualité et ont une faible teneur en vitamines et minéraux – ce que nous appelons les hyper-nutriments ».
« Donc, cette dernière situation entraîne le surpoids et l’obésité chez beaucoup de personnes. Et pourtant, elles sont mal nourries », explique Sanders.
La taxe sur le sucre ne suffit pas pour contenir l’épidémie d’obésité
En avril, l’Afrique du Sud a introduit la taxe sur les boissons sucrées, facturée aux fabricants à raison de 2,1 cents par gramme de teneur en sucre supérieure à 4 g par 100 ml. La taxe fait partie des efforts du département de la santé du pays visant à réduire l’obésité.
Pillay dit que s’il est encore trop tôt pour dire si la taxe sera efficace, à son avis “les clients débourseront l’argent supplémentaire facturé pour les boissons sucrées. Seuls les très pauvres peuvent décider de ne plus les acheter à cause du coût. ”
Sander souligne que «ce n’est pas seulement le niveau d’obésité, mais c’est le taux de progression de cette épidémie qui est alarmant».
Une étude montre que le nombre de jeunes sud-africains souffrant d’obésité a doublé au cours des six dernières années, alors que cela a pris 13 ans aux États-Unis.
“Voici une épidémie de nutrition, de maladies liées à l’alimentation, qui s’est déployée extrêmement rapidement et qui est tout aussi importante, menaçante et coûteuse que l’épidémie du VIH, et pourtant elle passe largement inaperçue.”
Les personnes en surpoids présentent un risque de diabète et d’hypertension, ce qui les expose à un risque de maladie cardiaque. Dans un rapport, l’un des plus importants régimes d’aide médicale en Afrique du Sud indique que l’impact économique sur le pays était de 50 milliards de dollars américains par an.
« Même si les gens savaient ce qu’ils devaient manger, la marge de manœuvre est très faible. Il y en a, mais pas beaucoup », dit Sanders, ajoutant que les gens devraient plutôt choisir de boire de l’eau que d’acheter des boissons sucrées.
« L’éducation et la sensibilisation sont un facteur mais je dirais que ces grands moteurs économiques sont beaucoup plus importants. »
Selon Sanders, des questions doivent être posées sur la manière dont le contrôle du système alimentaire et de la chaîne alimentaire du pays peut “être déplacé vers une production et une fabrication et des distributions plus petites et plus diversifiées”.
“Ce sont les vraies grandes questions. Cela nécessiterait des politiques très ciblées et fortes de la part du gouvernement. Cela reviendrait à financer de manière préférentielle les petits opérateurs [producteurs, fabricants et détaillants]… ; à tous les niveaux, il faudrait des incitations, pas seulement financières, mais aussi une formation et un soutien », dit-il.
Pillay convient que l’augmentation des prix des denrées alimentaires doit être prise en compte car elle influence directement ce que les gens peuvent acheter et manger. … Une agriculture durable devrait contribuer à réduire les prix des fruits et légumes cultivés localement et à les rendre plus accessibles aux consommateurs sud-africains. ”
Mervyn Abrahams, l’un des auteurs du rapport Pacsa, maintenant coordinateur du programme du groupe Justice et Dignité économiques de Pietermaritzburg, dit à IPS que l’organisation fait campagne pour un salaire décent, capable de fournir aux ménages une alimentation de base suffisante dans le panier de ménagère. La question, dit-il, est celle de la justice économique.
“C’est précisément une question de justice car notre économie devrait au moins être en mesure de fournir un accès à une alimentation suffisante et nutritive. Car à la base de notre humanité tout entière, à la base même de notre corps, se trouve notre alimentation. Et c’est donc le niveau le plus fondamental par lequel nous pensons que l’économie doit être jugée, pour voir s’il y a équité et justice dans notre domaine économique. ”
* Pas son vrai nom.