KAJIADO, sud du Kenya, 9 nov (IPS) – Les femmes à Kajiado étaient sceptiques — peu disposées à croire que les récipients cartonnés doublés de feuilles d'aluminium à l'intérieur pourraient préparer de la nourriture lorsqu'ils sont placés au soleil.
Mais, elles ont changé d'avis au cours d'une récente démonstration sur les récipients modestes. Ces fourneaux solaires, également appelés "fourneaux à panneaux", ont été chargés de plusieurs marmites remplies de viande, de riz, d'œufs et d'autres sortes de nourriture — les marmites de couleur noire pour absorber la chaleur, et recouvertes de sachets plastiques pour conserver la chaleur. La feuille brillante reflétait la lumière du soleil sur les casseroles, créant une chaleur supplémentaire pour la cuisson. Après plusieurs heures, la nourriture était prête à être consommée, et dégageait un arôme appétissant.
"Je suis choquée parce que j'ai vu de la nourriture cuire sans aucun feu. Mais la voici, vraiment chaude et plus savoureuse que les mêmes repas préparés normalement. C'est incroyable; je n'ai jamais vu quelque chose de pareil avant", a déclaré Esther Lokuso âgée de 70 ans.
Lokuso fait partie des membres du Groupe de femmes Oloika qui se sont réunies dans une école de Kajiado pour la démonstration, faite par ‘Solar Cookers International’ (SCI). Basée à Sacramento, en Californie, cette organisation financée par des donateurs cherche à promouvoir l'utilisation de l'énergie solaire à la fois au profit des hommes et de l'environnement.
La couverture forestière du Kenya aurait diminué à cause de l'usage répandu du bois de chauffage et du charbon dans des feux généralement requis pour préparer la nourriture. Selon des statistiques gouvernementales, 85 pour cent des 30 millions d'habitants que compte la population kényane n'ont pas accès à l'électricité.
"Nos enfants et nous-mêmes faisons plus de quatre heures par jour à la recherche du bois de chauffage. Puisque cela a été notre principale source de combustible, nous n'avions autre choix que celui de ramasser du bois et même d'abattre de nouveaux arbres pour nous ravitailler en bois, afin de pouvoir préparer pour nos familles", a indiqué Janet Sirinyi. "En utilisant le soleil pour la cuisson, maintenant nous allons pouvoir sauver nos arbres et nos forêts", a ajouté la femme, mère de cinq enfants. Les femmes Oloika étaient également excitées par la perspective de pouvoir porter leur attention sur d'autres tâches ménagères lorsque la nourriture serait en train d'être préparée dans les fourneaux solaires. "Puisque la cuisson solaire prend beaucoup plus de temps, nous pourrons faire d'autres tâches domestiques comme puiser de l'eau et même nous occuper des animaux en attendant que le repas cuise, faisant d'une pierre deux coups", observe Grace Orumai, en souriant.
Les partisans des fourneaux solaires font remarquer qu'ils ne font pas de la fumée qui provoque l'irritation des yeux, du nez et de la gorge — comme pourraient le faire les feux de bois — ou la suie. Par ailleurs, les fourneaux ne font pas courir autant de danger que les feux qui peuvent provoquer des incendies, ou soufflé hors de contrôle.
Le groupe Oloika essaie maintenant de réunir de l'argent pour acheter des fourneaux à panneaux pour chacun de ses 50 membres. Le modèle qu'elles veulent acheter est appelé le "Cookit', qui fonctionne même à des températures modérées. Vendus à environ huit dollars chacun, les Cookits sont abordables pour certaines catégories, mais coûteuses pour d'autres dans un pays où le gouvernement estime que 56 pour cent de la population vit avec moins d'un dollar par jour. A Nyakach, une région dans l'ouest du Kenya, les femmes ont fait un pas supplémentaire — non seulement en utilisant les Cookits, mais également en tirant des revenus de ces fourneaux.
Un projet entre SCI et les communautés de la région a permis aux femmes de fabriquer et de vendre des Cookits, et de former des gens des régions environnantes sur la manière d'utiliser les appareils.
"Des femmes se sont mises ensemble pour fabriquer ces fourneaux, et certaines d'entre elles gagnent jusqu'à 300 shillings par jour (environ quatre dollars). Les fourneaux constituent pour elles une opportunité de gagner de l'argent", a déclaré à IPS, Margaret Owino, représentante régionale de SCI dans la capitale kényane, Nairobi. Le projet a démarré en 2003.
Mais malgré les avantages offerts par les fourneaux solaires, ils doivent encore être acceptés partout.
"La cuisson solaire implique la cuisson à l'extérieur, et la plupart des Kényans n'aiment pas préparer dehors. Il faudra beaucoup de sensibilisation dans ce domaine, parce que les fourneaux solaires restent impopulaires dans le pays", a indiqué à IPS, Jackson Maina, directeur adjoint de la section énergie renouvelable au ministère de l'Energie.
"Si le gouvernement ne joue pas un rôle essentiel, très peu de personnes se lanceront dans cette technologie de fourneau solaire".
La tradition constitue également des défis à surmonter. "Comme le disent les croyances culturelles, il faut du feu pour que la nourriture cuise. Sans le feu, la nourriture n'est pas nourriture", a expliqué Owino, parlant de la manière dont des hommes à Nyakach ont mis en garde leurs femmes contre la consommation de nourriture préparée à l'énergie solaire lorsque la technologie a été introduite dans la région.
Elle prévient également que la cuisson à l'énergie solaire n'est pas une substitution aux techniques traditionnelles de cuisson — toujours nécessaires pendant la saison pluvieuse, par exemple — "mais (est) juste une autre alternative pour aider à économiser l'énergie, puisque le soleil est gratuit".
A la lumière de cela, des communautés informées sur la cuisson à l'énergie solaire reçoivent également l'information sur d'autres procédés économiques qui peuvent être utilisés en même temps que la technologie solaire. Au nombre de ceux-ci, figure le foyer en céramique, qui utilise relativement moins de bois et de charbon, et le fourneau en panier : un panier calorifugé conçu pour achever la cuisson des aliments ayant déjà été partiellement préparés sur un feu. Le panier peut également garder un repas chaud pour une durée de huit heures. Il y a également différents types de fourneaux solaires proposés, comme les fourneaux encaissés plus chers qui sont faits en métal, et peuvent souvent contenir deux à trois marmites chacun.