UNITED NATIONS, 8 mars (IPS) – Le Fonds des Nations unies pour
l'enfance
(UNICEF) a appelé mercredi à une campagne mondiale pour prévenir
les
mariages des enfants.
Cet appel, lancé à la veille de la journée internationale de la
femme, fait
partie d'un nouveau rapport intitulé "Mariage Précoce, les
Enfants
Epouses', qui présente des statistiques effrayantes montrant que
la moitié
de toutes les filles dans certains pays sont données en mariage
lorsqu'elles
atteignent 18 ans.
En République démocratique du Congo, par exemple, 74 pour cent des
filles
contre seulement cinq pour cent des garçons dans la tranche d'âge
de 15 à 19
ans sont mariés, selon le rapport.
"Jusqu'à présent, il n'y a pratiquement eu aucune tentative pour
étudier le
mariage des enfants comme une violation des droits de l'enfant en
soi, "a
fait remarqué Carol Bellamy, directrice générale de l'UNICEF.
"Contraindre les enfants, surtout les filles, à contracter des
mariages
précoces peut être physiquement et émotionnellement nuisible…
cela viole
leurs droits à la liberté et à la croissance personnelle", a
déclaré Bellamy.
Tant pour les garçons que pour les filles, le mariage précoce a
des
conséquences physiques, intellectuelles, psychologiques et
émotionnelles
profondes.
De plus, pour les filles, cela signifiera de façon quasi-certaine
une
grossesse prématurée, qui est à la base de taux élevés de
mortalité
maternelle, et conduira vraisemblablement à toute une vie de
servilité
sexuelle et conjugale, a indiqué le rapport.
Les filles âgées de 15 à 19 ans donnent naissance à 15 millions
d'enfants
par an, selon l'UNICEF, et plusieurs d'entre elles le font sans se
rendre
dans un centre de soins prénatals ou sans recevoir l'aide d'une
sage-femme
professionnelle.
"J'ai reçu une multitude de rapports sur des complications et
même des
décès de filles, en état de grossesse ou en couches, d'épouses
trop jeunes
pour porter en toute sécurité des enfants", a déclaré Stephen H.
Umemoto,
directeur intérimaire de Innocenti, un Centre de recherche de
l'UNICEF basé
à Florence, en Italie.
Les adolescentes sont plus prédisposées que les femmes mûres aux
infections
sexuellement transmissibles y compris le VIH/SIDA. Par ailleurs,
leur
vulnérabilité a dangereusement augmenté à cause de la fausse
croyance à
certains endroits, qui disent que si un homme a des rapports
sexuels avec
une fille vierge, il sera guéri du VIH/SIDA, a indiqué l'UNICEF.
Selon les rapports de chercheurs d'Afrique orientale dans le
domaine du
VIH/SIDA, les personnes ayant en charge les filles orphelines
perçoivent le
mariage comme une solution parce qu'il leur est difficile de
subvenir à
leurs besoins. Sur les 13,2 millions d'enfants orphelins du SIDA
dans le
monde, 12,1 millions sont en Afrique, selon le dernier rapport du
secrétaire-général des Nations unies, Kofi Annan, sur le VIH/SIDA.
Les mariages des enfants peuvent être notés un peu partout dans le
monde,
mais sont particulièrement très répandus dans certaines parties
d'Afrique et
en Asie du sud.
"En Europe de l'ouest et en Amérique du nord, les mariages ont
historiquement eu lieu à un âge plus avancé", soutient le
rapport.
Aux Etats-Unis, le mariage ne peut pas légalement avoir lieu avant
l'âge de
16 ans puisque les relations sexuelles avant l'âge de 16 ans sont
qualifiés
de détournement de mineur (dans certains états l'âge est fixé à 18
ans).
La pauvreté est l'un des principaux facteurs à la base des
mariages
d'enfants – le mariage précoce est une stratégie de survie
économique pour
certains. Là où la pauvreté est aiguë, une jeune fille pourrait
être
considérée comme un poids économique et son mariage à un homme
plus âgé –
parfois même un homme assez âgé, est une stratégie de survie
familiale, et
pourrait même être perçu comme étant dans ses intérêts.
Au Bangladesh, on persuade les parents accablés par la pauvreté à
se séparer
de leurs filles à travers des promesses de mariage ou par des faux
mariages,
qui sont utilisés pour attirer les filles dans la prostitution à
l'étranger,
dit le rapport.
Une étude récente du ministère égyptien des Affaires sociales
portant sur
cinq villages pauvres a révélé que les jeunes filles sont
actuellement
données en mariage à des hommes beaucoup plus âgés qu'elles par le
biais
d'entremetteurs ; ces hommes viennent des pays du Moyen-Orient,
riches en
pétrole.
Les mauvais traitements sont courant dans les mariages d'enfants.
Des
données en provenance d'Egypte indiquent que 29 pour cent
d'adolescentes
mariées ont été battues par leurs époux et autres, et, 41 pour
cent de ces
adolescentes, ont été battues durant la grossesse.
Une étude faite en Jordanie, publiée en 2000, a révélé que 26 pour
cent des
cas de violence conjugale rapportés ont été commis contre des
épouses âgées
de moins de 18 ans.
La violence conjugale pousse certaines filles à fuir en désespoir
de cause.
"Celles qui le font, et celles qui choisissent un compagnon de
mariage
contre la volonté de leurs parents, pourraient être punies ou même
tuées par
leurs familles. Ces filles courent le risque d'être victimes des
"crimes
pour l'honneur", qui ont cours au Bangladesh, en Egypte, en
Jordanie, au
Liban, au Pakistan, en Turquie et ailleurs", selon les Nations-
Unies.
Pour prévenir les mariages d'enfants, un large éventail
d'individus et
d'organisations, depuis les leaders communautaires jusqu'aux
institutions
internationales doivent agir, a indiqué l'UNICEF.
"Nous devons travailler pour changer les comportements dans les
familles et
les sociétés en général, étendre les opportunités de formation et
d'éducation pour les enfants, offrir un soutien approprié aux
familles et
aux enfants, et chercher à faire reconnaître tous les enfants –
filles et
garçons – comme des membres précieux de la société plutôt que des
poids
économiques", a indiqué Umemoto.
L'éducation est fondamentale dans ce processus.
Selon l'UNICEF, persuader les parents à maintenir leurs filles à
l'école est
critique pour le développement global des filles – et dans
l'ajournement de
leur mariage.
Le Sri lanka et l'Etat de Kérala, au sud de l'Inde sont de bons
exemples –
les deux pays ont des taux élevés de premiers mariages qui ont
lieu
lorsqu'une fille est un peu plus âgée et les deux pays ont
également accordé
une forte priorité à l'éducation des filles. "Cela a changé la
manière dont
les hommes et les femmes perçoivent leurs rôles et leur potentiel,
et a
conduit à un plus large soutien pour les droits des femmes dans
ces deux
Etat, contrairement à d'autres parties d'Asie du sud", indique le
rapport.
Le Programme Education Globale pour les Filles, qui traite des
mariages
d'enfants comme une partie de son approche générale de la
discrimination du
genre, travaille dans plus de 60 pays pour s'assurer que les
filles ont une
chance égale à l'éducation. Pour les filles qui sont déjà mariées,
les
services doivent être développés pour les conseiller sur les
questions qui
vont des mauvais traitements à la reproduction, a déclaré
l'UNICEF.
En analysant le mariage des enfants en tant que violation des
droits
fondamentaux de l'enfant, le rapport cherche à bâtir une force
d'impulsion
pour le changement.
"Ceci est un autre pas dans un mouvement de plus en plus
croissant pour
mettre fin au désespoir silencieux de millions d'enfants, surtout
les
filles, qui sont actuellement enfermées dans une vie souvent
remplie de
misère et de souffrance", a déclaré Bellamy.